20世纪80年代以来，对外直接投资在全球范围内迅速发展，加快了世界经济一体化的进程。中国实行的对外开放政策极大地鼓励了外国直接投资的进入，美国是最早对中国投资的国家之一。随着中国对外开放的逐步深入和经济的飞速发展，美国在华投资不断扩展，并形成一定规模。　　《财富杂志》2000年报道，1999年全球500强中有179家美国公司，其中绝大部分在华都有投资。到1999年底，全美最大的500家企业，有300多家对中国进行了投资。为了维护自己的利益，这些跨国公司在涉及中美关系和美国对华政策问题上，相互联合，逐渐的形成了一个新的团体——在华投资利益集团。　　美国在华投资虽然增长迅速，但从投资的实际金额在美国整体对全球的投资所占的比重来看，份额还是很小的。只是由于中国市场的无限潜力，又使得美国跨国公司对在中国的投资表现出非常的重视，并且绝大部分公司有着扩大投资的发展趋势。占有中国的广阔市场是美国跨国公司投资中国的主要目的，同时投资的高回报率更是坚定了他们大规模投资的信心。现阶段美国跨国公司对中国的投资正处于打基础的阶段，众多研发机构的建立显示了他们投资中国的长期规划。美国在华投资利益集团对美国经济的发展有着举足轻重的作用。　　自1993年以来，美国在华投资利益集团一直是稳定中美关系的基本力量并一直支持对华的正常贸易关系:这在1994年人权与最惠国待遇的“脱钩”问题、1998年最惠国贸易更名为正常贸易关系、2000年PNTR在美国参众两院的通过等事件中表现得极为明显。对于美国在华投资利益集团在中美两国关系中的作用，中国政府也予以充分肯定。　　与其他一般的利益集团相比，美国在华投资利益集团具有自身的特点和优势:雄厚的经济实力、良好的人脉关系、充足的智力资源以及尚需健全的组织体系。他们利用自身的优势最大限度的影响着美国对华政策。除了一般经济利益集团的游说手段之外，在华投资利益集团还有与自身特点相符的游说方式和手段:公司领导人的关系和影响力、以国会为主要着力点、借助媒体和思想库的影响力、联手政府经济部门。借助各种游说方式、手段和策略，在华投资利益集团对美国对华决策的各个环节、决策主体都施加了一定的影响，进而通过他们来影响政府对中国的方针政策，最终在维持中美稳定友好关系的同时达到维护自己利益的目的。　　在二十世纪九十年代的中美关系中，最惠国待遇可谓是极为敏感的问题，也是我们谈论中美关系不可回避的问题，尤其是谈及经济关系。在本文中笔者就PNTR来做一个案例分析，具体的展示了美国在华投资利益集团是如何影响美国对华政策的。首先在华投资利益集团推动美国国会把最惠国待遇更名为正常贸易关系，以消除部分人的误解。其次引导舆论施压国会，营造一个利于国会通过PNTR案的舆论，这使国会在表决前面临巨大的社会压力。最后，在华投资利益集团采取了最为有效的游说方式——直接游说国会议员。正是美国在华投资利益集团有针对性地说服了很多重量级的国会议员的情形下，才得以使PNTR案在国会有惊无险的通过。　　的确，美国在华投资利益集团对美国对华政策有着较大的影响力，但是这种影响力还是有一定的局限性的。从影响范围来看，这种影响绝大部分局限于经济领域，主要是对华的经济贸易政策，而对于政治、军事等其它领域的外交政策，在华投资企业就有些缩手缩脚了，特别是对于像人权这样敏感的问题，几乎不敢牵涉其中。除此之外，在华投资利益集团影响美国对华政策还有着很大程度的不确定性:首先是作为跨国公司有借助美国迫使中国在投资环境方面做出让步的想法;其次，在华投资利益集团在组织结构和实力方面存在不确定性;再次，各跨国公司在华投资的规模尚小，有时会因为不值得而放弃影响美国对华政策的努力;最后，美国对华政策决策者的变动和决策特性也限制了在华投资利益集团的影响力。　　针对上述种种问题，笔者认为一方面可以推动美国扩大在华投资，这不论在经济效益还是在政治效益上都有利于中国;另一方面中国可以打美国在华投资利益集团牌，借助美国在华投资利益集团的力量建立“院外大陆游说集团”，扭转中国在中美关系中的不利局面，以使中国在中美交往中变得更加主动。自二十世纪七十年代中美建交以来，中美关系历经曲折。八九政治风波之后，中美关系始终处于一个不好不坏的状态，但其中大部分时间是美国出招、中国接招的情况，中国由于实力的原因始终处于被动地位。令人欣喜的是，近两年来中国政府在很多国际事务中尤其是与美国相关的问题上发挥着越来越大的作用，逐渐地在改变中美关系中相对弱势的地位。　　纵观历史，任何一个霸权国家的兴起都是以经济崛起为先的，美国、英国都是如此;综观现状，中国依靠经济的高速发展来增强自我在中美关系的筹码依然是最佳选择。中国目前在经济领域中影响力最大的部分就是美国在华投资者的利益，借助于他们的力量来维持中美之间的友好关系，也许会起到四两拨千斤的效果，逐步地扭转中国的被动局势。