莱阳以“梨乡”之美誉闻名于世,然其文化底蕴之深厚却鲜为人知。明清两朝莱阳文化发达、人才辈出,共有进士一百三十二名,居山东县级地域中进士数量第三位,登莱各县中无出其右者。邑内望族张氏、赵氏、左氏、宋氏、姜氏、王氏等皆乃诗书传家、一门数进士,其中赵、张两大家族中进士数量甚至各达到十几个。科第联翩的莱阳士人与仕宦不绝的世家大族彼此间过往频密,连络有亲,俱有照应,形成了蔚为壮观的“明清莱阳文化圈”。除文进士和世家大族以外,武进士、乡宦乡贤、女性文人等也同样是构成明清莱阳士人群体的重要部分。一时之间,名儒硕彦,煊赫山左。明清两朝莱阳士人群体有其独到的时空分布特征。从时间分布来看,最为鼎盛时期乃“隆万以后,实在启祯”;从空间分布来看,具有代表性的士人大多分布于邑内诸冠盖相望的科举世家之中。由地理位置、自然环境和社会经济发展造成的山东地区的西部衰落与东部崛起;经书院发展而带动起来的明清时期莱阳地区的精英教育;外来移民世家迁徙定居落户莱阳后对当地文化发展的催化。如是种种,都在不同程度上造成了莱阳士人群体在明清时期的异军突起,对莱阳文化在明清时期的兴盛起到了推动和促进的作用。在光辉灿烂的明清莱阳士人群体中,既有诸如左懋第、姜埰、宋应亨的忠节之士,也有诸如宋琬、宋玫、宋继澄的文学大家,既有诸如崔子忠、姜实节的书画名家,也有诸如姜晟、初彭龄、王垿的政坛高官。宋继澄、宋玫等人联络以莱阳为主的胶东士人组建“山左大社”,以砥励名节、切磋学问相标榜,与复社相呼应,对当时的政局产生了较大的影响;左懋第、沈迅、姜埰三位同年进士,不仅以清正和才干闻名官场,而且后来都以身殉节,成为永垂不朽的民族英雄;“一代诗宗”宋琬留下大量瑰丽的诗篇,与当时宣城的著名诗人施闰章齐名,获“南施北宋”之誉;名动天下的大画家崔子忠与江南大画家陈洪绶齐名,号称“南陈北崔”。莱阳士人群体藉此积极引领着莱阳的文化风潮,为明清时期莱阳文化的繁荣和科举事业的兴盛作出了不容忽视的贡献,不仅对推动莱阳当地的地域文化发展具有重要的意义,而且其影响甚至逐渐突破了莱阳的地域局限,扩展到整个山左乃至全国范围。明清之际,莱阳士人出于不同的政治心态在新旧政权中做出自己的选择,以左懋第为代表的抗清志士忠贞守志,殉节旧朝;以姜埰为代表的遗民诗人抱德守贞,隐居避世;以宋琬为代表的愤懑贰臣无奈之下投身新朝。不同的原因造成了他们不同的政治心态,继而在明清易代的时代拐点上做出了完全不同的抉择。这种抉择既使他们自己从此走上了方向不同的人生道路,也让其家族各自受到了最直接的冲击和影响,更留下了截然不同的生前身后名。