以太旋涡宇宙论是笛卡尔根据他的形而上学体系而建立的物理-天文学理论，也是笛卡尔自然科学思想的集中体现。本文旨在从科学思想史的视角对其进行专门研究。本文将立足于以太旋涡宇宙论的思想渊源与形而上学理论基础，深入剖析其思想依据与理论实质，重新审视其对近代科学发展的影响，探究其科学思想史意义。
　　以太是哲学史和科学史上的一种假想物质，从古希腊时期哲学家们在探讨世界本原之时就常被提及。旋涡运动也是古代就有的一种天体运动理论，用以解释宇宙之初物质分化以及世界形成的过程。笛卡尔的宇宙论受古代自然哲学思想影响较大，他批判性地吸取了古代物质微粒理论和天体旋涡运动理论来解释宇宙演化问题。但不同于传统的亚里士多德-经院哲学的宇宙理论，其宇宙论建立在其身心二分的二元论基础之上：物质本身具有独立性，并且在一个充实的不存在虚空的世界里，物质只能做物物接触的近距作用的机械运动。基于此观念，笛卡尔将上帝与灵魂从物质世界中分离出来，从而他的宇宙论摒弃了传统的泛灵论观点，成为近代首个运用机械论的宇宙论典型。
　　另一方面，笛卡尔的宇宙论系统地渗透着他的形而上学思想。在这一理论被提出之前，笛卡尔必须要找出一个最为清楚明晰的原理来作为认识的起点，才能从形而上学的角度为人类科学大厦建立一个稳固可靠的基础。从其怀疑论出发，在得出“我思故我在”的著名哲学命题之后，笛卡尔将“我”这个思维的主体推向了认识的核心位置。而后导出其身心二元论和广延性原理。继而使得“心灵的目光”能够被投向物体的真正广延。在物体之存在的论证之上，笛卡尔一步一步建立起他的科学大厦，而其中的核心成果之一便是以太旋涡宇宙论。
　　遵循以上两方面脉络，在第二章对笛卡尔以太旋涡宇宙论的主要内容与核心主张进行梳理与分析之后，文章重点从思想史和形而上学辩护两个维度展开深入讨论。第三章从古希腊以来的元素思想和原子论等线索入手，分析了笛卡尔对古代的第五元素等思想资源的传承、对旋涡运动的发挥、对虚空和泛灵论等的拒斥，由此在一个历史的维度展示了以太旋涡宇宙论厚重的思想史深度和及其学术史脉络。第四章将讨论视角聚焦于笛卡尔本人的哲学思想体系本身，从形而上学的角度切入，对以太旋涡宇宙论在笛卡尔整个形而上学大厦中的位置及其与笛卡尔其它核心的哲学主张之间的关系进行了深入剖析，以此来阐明笛卡尔以太旋涡宇宙论在思想观念上的合理性与融洽性。最后，文章第五章还对以太旋涡宇宙论之于近代科学发展的重要价值和意义进行了探讨。以太旋涡宇宙论所代表的笛卡尔自然哲学不仅提供了一套新颖的科学创见，它对于近代天文学、物理学和数学等领域的发展也造成了不可忽视的影响，而且贯穿于笛卡尔以太旋涡宇宙论中的自然科学方法论对于近代和当代科学的发展均颇具启发意义。