历史上的玄奘取经是一次伟大的冒险历程,体现出了人类所固有的冒险精神,而这种冒险精神在小说《西游记》中得到了继承与发展,成为小说思想内容的重要组成部分。人类在冒险过程中所表现出来的不畏困难、不顾危险、积极乐观、执著追求的精神状态称之为冒险精神,人的进化与发展的本质及对自身价值的追求是冒险精神发生的重要原因。中西方文学都对冒险精神作了展现,不同的是西方形成了以此为主题的文学传统,而在中国这一内容却自神话之后未能得到充分表现,“安土重迁”的思想观念、“重农抑商”的政治策略、“思无邪”的文学观念是造成这一现象的重要原因。冒险精神在小说《西游记》中得到了充分的展示。这种冒险精神来源于唐僧师徒世俗性的取经动机,在小说中具体表现为对取经事业的执著追求和克服艰难险阻的乐观精神,而西天取经中的“九九八十一难”则是冒险精神的实践过程。历史上的玄奘取经是《西游记》冒险精神最重要的来源。除此之外,明代思想变革及文学内容与审美观念的世俗化也对此产生了重要影响。《西游记》与西方冒险小说在内容、思想、结构上都存在共同之处,而在价值追求、人物构成、表现手法等方面则有着明显的差异。