洪积扇与河流阶地的发育受控于构造活动、气候变化与基准面变化等因素。识别和理解各控制因素在山前地貌-沉积体系中所起的作用是过程地貌学研究的一个重要方面。对山西地堑系五台山北麓地区山前地貌-沉积体系的研究结果表明,该区三万年以来经历了三期快速堆积过程,在山前表现为多期洪积扇堆积,在山区表现为河流阶地堆积;较早两期洪积扇历经多次断层活动,位于下降盘一侧的主扇体部分被埋藏,上升盘一侧仅残余扇体后缘部分,沿山前形成洪积台地,其对应上游河段的第一、二级阶地;通过碳同位素测年获得了这三个堆积期的精确年代:最老一期发生在30kaBP左右,中间一期发生在6kaBP左右,最新一期开始于1.5ka并持续至今。与冰芯记录的晚第四纪高精度气候旋回对比表明这三期堆积均发生在气候由暖湿突然变干冷的时段。这一时段五台山北麓断裂活动强烈,构造条件不利于山区河段的堆积作用,因此推断气候变化是控制三期快速堆积的主导因素。从暖湿到干冷的气候变化,导致植被的退化与物理风化的加强,为河流提供了丰富的碎屑物源。