重刑主义曾经作为刑法的指导思想，在我国古代以及西方古代的刑法典上多有体现。在社会如此进步的当代中国，重刑主义仍然可以在刑法典中看到踪迹，甚至在一段时间成为起指导作用的刑法思想。在我国，对重刑主义所进行的深入研究并不多。本文试图通过对重刑主义的深入分析，为我国的社会治理提供合理的借鉴。重刑主义在古代刑法制度上体现为刑法刑种繁多、轻罪重刑、罪及无辜、肉刑发达、死刑惨酷、言论治重罪、刑讯广泛使用。法家首倡重刑，后世儒家进行了修改，但是重刑的内核仍然存在。西方刑法史上也有着重刑的思想，其主要原因是由于宗教和专制统治。中国古代刑法在重刑主义指导下，重视惩罚肉体所带来的恐惧，随着儒家学说成为思想主流，逐步重视伦理的价值，以及随着封建专制的发展，大量惩罚思想犯罪。中国古代处于一个农业社会、专制统治、缺乏社会控制先进的理论以及迷信重刑是造成这一切的原因。在当代中国，无论是1979年刑法典、1997年刑法典，还是严打刑事政策，都可以看出中国仍然受到重刑主义的影响，造成这种影响的原因与古代社会相比又有新的体现。重刑主义有着太多太多的负面效应，无论从人权、正义哪个角度去理解，重刑主义思想都是与之相背离的，是要批判和抛弃的。然而，中国面临的很多社会问题，彻底抛弃重刑主义，暂时是做不到的。因此，要在中国告别重刑主义，仍然是任重道远。要摒弃重刑主义，应当从价值观、治理方法以及刑法制度上进行变革。