本文从作为历史人物的魏忠贤入手,将小说诸本魏忠贤形象进行梳理与比较研究,最后讨论魏忠贤从历史人物到小说形象的文化环境与创作契机。通过描述各文本中魏忠贤形象和比较研究,并将之与历史人物的魏忠贤进行比较,揭开明代文化与文学相互影响的一面。第一章结合历史学研究魏忠贤现象产生的制度原因——源于明代的宦官制度及宦官专权形成的外在条件,概述史传中的魏忠贤,并对其进行评价,讨论明代自宫潮屡禁不止的社会现实情况,研究魏忠贤现象的史学意义与文化内涵。第二章主要是对四部小说文本中魏忠贤形象的解读和比较评述。立足于前人对魏忠贤形象尤其是《祷杌闲评》中魏忠贤形象的研究基础,探讨和评述《警世阴阳梦》、《魏忠贤小说斥奸书》、《皇明中兴圣烈传》中的魏忠贤形象特点,针对每部作品中所塑造的魏忠贤形象提出自己的看法。并将这四部小说的魏忠贤形象与历史人物魏忠贤进行比较,提炼出每部作品中魏忠贤形象的特点。第三章在小说文本的基础上,结合明代小说发展状况,探讨魏忠贤形象进入小说创作的原因,是受到文学反映时事之风的影响,也符合广大民众对文学艺术的要求。接着阐释魏忠贤形象诞生的社会文化环境：“好货重利”的风气是魏忠贤形象诞生的社会背景,市民化形象成为通俗文学作品主流是魏忠贤形象诞生的文学环境,出版业的繁荣和邸报的传播是魏忠贤形象诞生的物质保障,同时简单总结魏忠贤形象诞生的文化土壤。