本文将《儒林外史》中的二十多对兄弟形象作为一个整体，进行系统的研究。首先通过对具有典型意义的几对兄弟形象进行抽样个案分析，以凸显《外史》中兄弟形象的成就及作者致力于此的原因。在此基础上，本文根据不同的标准对《外史》中的兄弟形象进行分类：从家庭伦理角度将他们分为鹡鸰型和参商型两大类，并从中可以看出吴敬梓对鹡鸰型兄弟满含褒扬之情，对参商兄弟则予以无情的贬斥和讥讽，表明他对友悌理想、对温情和善的兄弟关系的向往及其幻灭。从性情和行为方式上将《外史》中的兄弟形象分为类同型与类异型两类，强化审美特质，加大了作品对兄弟形象刻画的力度。本文认为，吴敬梓之所以创作出如此众多的兄弟形象，是因为他寓藏着难以释怀的兄弟情结，这种兄弟情结的形成与吴氏先辈的友悌行为、吴敬梓“兄弟参商，宗族诟谇”的亲身经历以及社会上兄弟阋墙、手足相残的恶俗是分不开的。兄弟形象在《儒林外史》独特的叙事结构中，不仅贯穿着“反功名富贵”、“倡文行出处”的情节结构的明线，而且起到了连环套结，推动小说一环一环向前发展的作用，使整篇小说神聚而形不散，人物故事层面关联紧密。而兄弟形象对待功名富贵和文行出处的态度，凸显和深化了作品的主题，使读者对封建社会末世宗法血缘关系终抵挡不住功名富贵的诱惑、伦理道德沦丧的社会现象更加痛心疾首。在社会主义市场经济日益发展的当代中国，同样也面临着伦理道德的失范与紊乱。《儒林外史》能过兄弟形象刻划对伦理关系的理性思考，在今天对我们仍有其启迪意义。运用马克思主义的伦理发展观，确立符合经济时代的正确的伦理道德观，以德治国，以解决当前的道德滑坡现象，是当代精神文明建设的一项重要课题。