社火是宋金元时期重要的民间活动,社火当作“社伙”解。宋金元时期发达的商品经济、宽容的文化氛围、多元的宗教信仰是社火繁盛的土壤。“社”作为土地之神,围绕祭祀社神产生社祭。先秦时期的傩祭、雩祭、蜡祭分别代表禳瘟逐疫、求雨祭典、报祭百神,都对社祭产生了影响,这是社火拥有的祭祀传统。中国传统社会俗尚娱乐,爱好游戏,社火承继了汉唐时期百戏散乐的大量伎艺实体。佛教行像与社火流动性的特征密切相关。从出土文物和文献来看,社火演出特征表现在参与人员的群体性、审美形态的娱乐性、表演过程的流动性、伎艺表演的聚合性。社火的演出场所多样,在广场、街道表演时,主要处于流动状态,具有“行”的形态,表现为类傩形态、乐舞百戏形态和宗教形态;在勾栏、酒楼、厅堂、花园中,主要处于静止状态,在此时具有“停”的形态,表现为戏剧形态和展演形态;社火在神庙剧场之中的演出,体现了社火具有“行”和“停”形态的统一;在舟船之上的的社火演出又无时无刻不处于“行”与“停”的形态。社火“行”的形态与“停”的形态变换之间,其中伎艺发生关联,形成了只有在社火表演中才会产生的新艺术形式——“队戏”,充分说明社火具有将队伍中多种伎艺进行催化和糅合的能力,能够让它们围绕一个主题进行表演。社火是民间表演形式的重大进步。“舞队”是社火的重要组成部分。《武林旧事·舞队》中的“大小全棚傀儡”指的是“杖头傀儡”“悬丝傀儡”“药发傀儡”等假人傀儡,其他七十余种名目是真人拟傀儡或者演出傀儡戏。社火由多种具体的项目组成,按照表演风格,分为偏重于造型展示类、偏重于故事装扮类、偏重于乐舞百戏类。宋金元易代之际大量宫廷艺人流落民间,繁荣了民间伎艺,这是社火与戏曲能够发生关联的重要原因。一些宋金元墓葬中,社火砖雕和杂剧砖雕同在一墓,这反映了当时社火与戏曲关系的密切,两种艺术形式同源异流,演出场面追求热闹,演出风格谐谑调笑,都蕴含着“戏养神”的娱乐观念。社火与戏曲的互动影响体现在:人物扮演上的双向影响,一方面社火对“丑”与“旦”的形成起到了一定的推动作用,另一方面成熟的戏曲脚色也能够直接在社火中表演;演出内容的双向影响,社火中的舞队名目可以成为加以敷衍成为杂剧院本,从而为北杂剧提供形象素材,或者社火中直接嵌入宋金杂剧,但是改变了表演形态;演出模式的双向影响,表现在社火具有模式化演出形式,对北杂剧程式性的完善有促进作用。壶关上好牢宋金墓队戏壁画填补了宋金时期队戏文物缺失的空白,代表社火与戏曲之间的一种结合方式。壁画中人物“诨裹”首服和“墨线贯眼”“乌嘴”等化妆的出现表明当时杂剧沉淀到队戏之中,展现了民间舞队通过拽串形式装演出一个宋金时期的书生负心故事,再加左右两侧的导引和伴奏人员,形成功能齐全的队戏队伍。