魔鬼一直是西方文化中的重要形象，尽管在客观上并不存在，但是作为一个文化符号，却渗透着西方社会及其文化的诸多方面。在西方的文化传统中，魔鬼形象始终存在，但不同时代的人们对此持有不同的看法。魔鬼成为文学中的形象，其频繁出现的时代主要有四个时期：14世纪文艺复兴时期、17世纪英国启蒙时代、19世纪德国浪漫主义和20世纪早期的苏联，所属的流派为人文主义、启蒙时代、浪漫主义、现代主义，相对应的作品为但丁的《神曲》、约翰·弥尔顿的《失乐园》、歌德的《浮士德》和布尔加科夫的《大师与玛格丽特》。但丁的《神曲》将上帝与魔鬼构成对立的两级，即魔鬼是上帝的对立面；在《失乐园》中，弥尔顿首次把魔鬼撒旦塑造成一个英勇的革命者和积极的反抗者，而非宗教意义上的恶魔；歌德笔下的魔鬼则处处充满矛盾，《失乐园》中的梅菲斯特对于上帝是一种既依附又抗争的暧昧态度；而现代主义作品《大师与玛格丽特》中的撒旦是所有魔鬼之中最具颠覆性的形象，他洞悉世间的万事万物，执掌道德的天平，对一切罪恶进行无情地嘲讽与惩罚。本文最终认为，魔鬼是人性内在的部分，人类不可以更加不可能通过摒除魔鬼来达到自身的完善。魔鬼作为人性的固有成分不可能被完全去除，即使可能也不可以那样去做，因为那样的人性是不完整的。人性是复杂的，它在上帝和魔鬼间踯躅前行，对任何一方的偏向都是对人性的破坏。