作为美国戏剧史上最伟大的剧作家之一，尤金·奥尼尔始终关注着现代美国人的生存状态，对人类精神与情感遭受巨大创伤的状况深感忧虑与悲观。奥尼尔在戏剧中对人物性格中的极端对立给予了极大的关注，并对此种状态下人物能否平衡自我进行了孜孜不倦的探索。本文着力剖析了奥尼尔典型剧作中主要人物性格极端对立面的成因发展，并基于人物最终的悲剧性结局对主人公的归属感问题进行了对比分析。在奥尼尔的多部成熟作品中，《榆树下的欲望》及《悲悼》在取材与主题方面都有很多相似性，特别是两部剧中的主人公都生活在浓重的清教文化泯灭人性的社会现实环境中，由此清教思想的禁锢主义与人的自然欲望的激烈冲突构成了人物性格的极端对立。在这种文化与自然强大张力下，主人公经历着压抑的清教传统与自由的异教信仰激烈冲突的心灵矛盾与痛苦，然而重要的是他们都能在此种精神的极端对立中，在自由意志的作用下，寻找到心灵的归宿，从而展示了人在文化压抑下撼人心魄的悲剧力量。