云南矿冶业历史悠久。早在商代后期，在今云南地区就出现了铜冶业，这是云南矿冶业的开端。此后，历经周、秦、汉、三国两晋南北朝、唐、宋，云南矿冶业的发展从未间断。到了元明两代，云南矿冶业有了新的发展。 17世纪后期至19世纪中期是云南矿冶业长足发展的重要时期。元明两代云南社会经济的发展和清初云南社会的稳定，为云南矿冶业的发展创造了良好的历史条件；清前期商品货币经济的发展，社会对金属需求量越来越大，迫使清政府不得不重视发展云南矿冶业，并采取有利于云南矿冶业发展的政策措施。这样，在17世纪后期至19世纪中期，云南矿冶业得到了长足的发展，主要表现在：各类矿冶业主要矿厂增至86个，分布广；铜锡等产量巨增；从业人数超过10万人，生产规模大；出现了清史上著名的、数额巨大的“滇铜京运”。然而，尽管这一时期云南矿冶业有了较为全面、整体的发展，生产中已存在着资本主义萌芽，但是它也具有鲜明的时代局限性。 17世纪后期至19世纪中期，云南矿冶业的发展对社会产生了巨大的、多层次的影响：在经济上，云南矿冶业的发展是商品货币经济刺激的产物，反过来，它又促进了清前期商品货币经济的进一步发展；在这一时期，云南矿冶业成为了云南最具活力的产业，不但成为清王朝经济的重要组成部分，还有力地带动了云南农业、畜牧业、商业、城镇和少数民族经济的发展；矿冶产品的交易使云南与内地的经济交流也进一步加强。在政治上，随着云南矿冶业的发展，云南的军饷有了可靠的来源、西南的交通条件获得了改善、云南边疆得到了开发，从而清政府加强了对西南地区的控制。在文化上，云南矿治业还创造了丰富多彩的“矿冶文化”，为云南古代文学增添了新内容。