《会试录》起源于宋代,作为记录某科会试最为原始、完整的权威文献,至明代,已发展到十分成熟的状态,不仅版式美观大方,而且体例完整、严密,共包括“前序”、“入场官员名单”、“三场试题”、“中式举人名单”、“程文”和“后序”六大部分,既具有强大的功能性,彰显着中式者和考官的骄傲并成为天下士子效法的榜样,又符合会试的内在逻辑,保证了内容的完备。明代《会试录》的编纂应有专人主持,刊刻费用通常作为会试经费的一部分由各省分摊。每科《会试录》在刊印完毕后,通过上呈、颁赐、赠送、收藏以及坊刻等途径流传。在流布的过程中,明代《会试录》相应地出现多种版本;但若干科次的《会试录》还是失传了,所幸的是有些失传《会试录》的前、后序文通过明人文集等文献而得以保存,使后人仍能藉此了解当科会试的大致情况。对现存明代《会试录》及保存在其他文献中的《会试录》前、后序文进行专门、系统研究,不仅对今人了解和更加合理有效地利用这些文献具有重要意义,而且对于促进明代科举、政治乃至思想和社会的研究,以及用以补订其它科举文献的阙失和错讹,都具有重要价值;当然,对照明代《登科录》所有的中式者完备的上三代身份资料,明代《会试录》就显露出其内容的局限。