在人类社会从传统农业社会向现代工业社会转型的过程中,社会生活秩序发生了深刻的变革,这种变革必然地对传统的社会信任结构提出深刻的挑战。不同的国家社会结构转型的历程及其所引起的社会阵痛各不相同,社会信任结构所经历的演变历程也各不相同。从总体上说,西方国家的现代化进程是在现代性因素长期积累的基础上形成的一个渐进的自然历史演进过程,尽管每个国家的变革都经历过一个社会阵痛期,但这种阵痛并不是在瞬间爆发的,而是经历了一个逐步展开和逐步缓解的过程。目前来看,政治信任问题是一种全球性问题,发达国家有,发展中国家更为严重。派伊通过对发展中国家由传统社会向现代社会转型过程的研究,得出结论说,发展中国家在社会转型过程中,通常会遭遇五种危机,即认同危机、合法性危机、参与危机、政令贯彻危机和分配危机。其中,认同危机即可以看作是政治信任危机。传统秩序与现代性因素、民族文化与外来文化的激烈冲突,使许多后发国家都发生了严重的价值失范现象。在这一过程中发生的信任危机问题,往往就表现为传统的信任秩序急剧解体,而新的信任秩序又迟迟难以确立这样一个信任秩序瓦解和信任行为失范的过程。中国现正处于社会转型期,因而不可避免地要面临这些问题。