阳明心学是王阳明吸取前人的思想精华并结合自己独特的经历悟出来的。在赴贵州途中，他受朱张讲学的启迪，认定了书院讲学之路。在龙场悟道后，王阳明创办并利用书院来阐发他的心学思想。日后由于人在仕途，他采取了书院式讲学方式，或官邸或山水间或寺庙，凡有其足迹处，就有其讲学的课堂。这样，推动了阳明心学的发展。在家乡赋闲的六年时光，他专意于讲学，将心学发展成熟；并在他周围形成了一个信仰其思想的学者群体，阳明学派诞生了。王阳明不仅是一位思想家，也是一位教育家。他的学术思想，往往通过教育活动传播开来。王阳明在书院讲学，积累了丰富的教学经验；且以其心学为指导，提出了一些有价值的教育思想，尤其在“学者学为圣人”、“学贵自得”、“知行合一”等方面有其独到的见解。他的教育思想，也成为其学术思想的重要内容。王阳明教育思想的形成，是明代书院鼎盛的有力见证。阳明心学是在明初程朱理学僵化、科举腐败与官学空疏的情况下，从理学内部掀起的一场学术革新运动的产物。阳明心学不仅变革着学术思想，而且也在变革着书院。在阳明心学和阳明学派的影响下，书院的立学宗旨、教学方法、学术研究等方面不断变革，才使得明代书院呈现出勃勃生机，再次鼎盛起来。本文从阳明心学的角度来探究明代书院鼎盛的最重要原因，对研究书院文化是有一定意义的。