所谓女性意识，“就是女性对于自身作为与男性平等的主体存在地位和价值的自觉意识”。在我国长达几千年的封建社会里，女性这一角色一直是被隐没的，她们只是一群没有自我意识的男性的附属品。直到五四时期，女性才开始逐渐浮出历史地表，到了新时期，女性意识则有了更进一步的发展。随着文革的结束，文学界也开始冲破“禁欲主义”的牢笼，表现情爱主题的文学作品大量涌现，尤其值得关注的是婚外恋题材小说的兴起，沿着这一题材的脉络，我们大体可以从小说中的妻子形象中发掘出女性意识的嬗变过程，并在此基础上进行更为深入的意义探讨和反思。　　 本文将宏观的时代背景、文学思潮和微观的具体文本分析相结合，立足女性主义视角，同时结合社会学、伦理学和人类学的相关论点，对女性意识的发展变化过程进行历时性研究。通过新时期以来婚外恋小说中的妻子形象，我们清晰的发现从初期女性意识的复苏，到中期女性性爱意识的觉醒，再到90年代后妻子形象的多元化，女性意识的发展大体呈现出一个螺旋上升的趋势。这一发现无疑是振奋人心的，具有重大的历史和现实意义，但同时我们仍不能忽视女性意识在觉醒过程中所遭遇的挫折、反复、误区甚至倒退，这是更值得我们深思的问题。　　 在当今这个急剧变化的时代，外在的社会压力迫使女性必须更加独立、自强，而曾经被视为保护伞的婚姻也不再是女性一劳永逸的安乐窝，而成为了一座随时可能被攻陷的围城。正因为如此，女性唯有从自身的觉醒开始，努力使自己的女性意识走向成熟，才能拥有一片更为广阔的天空。