美国海军战略家阿尔弗雷德·塞耶·马汉在其名著《海权对历史的影响》中系统提出了海权理论，即海权是凭借海洋能够使一个民族成为伟大民族的一切东西。而苏联海军元帅、“苏联远洋海军之父”戈尔什科夫定义了苏联版本的“海权”。在国内学者中，对海权的概念描述更是多种多样，其中被承认较多的海权定义，就是包括军事力量和非军事力量在内的所有海洋因素，当它发挥积极作用促进一个国家强大的时候，就成为了真正的海洋权力。自16世纪以来,在为期约100年的每个周期内都会出现一个海上霸权国,比如16世纪的葡萄牙,17世纪的荷兰,18和19世纪的英国,20世纪的美国。海权在这些国家的兴衰中都扮演重要的角色。在美国海权理论发展史上，马汉作为海权论的鼻祖，他的思想深深地影响了几届美国政府的政策走向，他提出的海洋策略更是惊醒并引导了美国的海洋战略。之后陆权论以及边缘地带学说，成为美国理论的主导；但是20世纪80年代，美国海军部长莱曼上台后又根据美国的实际情况复兴了马汉的海权论，海权思想再次占领美国政策的主导地位。回顾美国海权发展的历史，包括海洋军事、海洋经济和科技、海洋政策的发展历程，可以看出美国海权发展的几个特点：根据自身的条件和需求，同时借助于国际和国内环境，不断制定和改进国家海洋政策，牢牢把握海权，促进了国家的整体发展；同时结合经济、科技的发展以帮助海洋军事力量的壮大；而美国国民的海权意识在整个海权发展历史中也起到了很大的推动作用。反观中国海权的发展历史，由于中国认识到海权的重要性比较晚，自然海上力量比较薄弱，但是在海洋军事、海洋科技和经济方面也有不错的成绩。通过美国的海权发展，可以得到一些启示以作为中国发展海权的借鉴。由于中美两国的国家制度不同，海洋国情、历史文化也不同，中国发展海权不能照搬美国模式，应该根据国家自身国情制定合理的海洋发展战略，以利于与现行制度和政策相融合；同时对于美国海权发展中的失败教训，应当注意吸取并落实到政策和行动中。