同前代相比,学术界元代的金银研究十分薄弱,虽有单篇论文就元代的金银开采、金银赏赐、金银消费有所研究,但大都处于简单的点的研究,对元代金银的整体、全面的研究几乎没有。但金银作为元代重要的课税收入,对元代社会经济生活的影响不言而喻;对元代金银进行深入挖掘既有助于对元代经济政策同社会经济生活的研究,同样也有助于元代的政治制度以及国际关系的研究。元朝的金银作为重要的国家财富,既支撑着元朝的正常运转,又与元朝社会每个人的生活命运息息相关,尤其影响着周边国家的经济生活以及贸易往来。客观上金银成为元朝国家的财政手段,既能平准物价,又可开支军费、赏赉大臣,和买和籴国计民生的基本物质如粮食、马匹等,是元朝钞法破败后的有力补充。同时,金银又是元朝社会各阶层的消费对象,也是元朝商业资本的重要来源,并在元朝与海外国家的香料、丝绸、珠宝等商品交易的环节内充当了世界货币。金银在元朝扮演了一个不可或缺的角色,从它的身上可以投射出这一强大帝国的方方面面。元朝以及蒙元时期的金银开采与冶炼,先后经历了蒙古灭金前、蒙古灭金至元朝建立、元朝统一全国前后这三个阶段的发展与变化,金银产地以及金银产量都照前代有所恢复与发展。但由于金银矿产勘探与开采技术的停滞不前以及对金银冶户无偿劳役剥削的生产关系相对落后,加之生产开采的无序与混乱所导致的金银生产能力下降以及对自然环境破坏,都导致元朝的金银开采与冶炼虽处于一个旺盛期,但是却没有达到应有的高度。元朝政府建立起了一套由中央到地方的较为完善的金银矿冶管理机构,为金银矿冶的正常开采与冶炼提供了保障。各地金银场提领所直接管理,各提领所由提举司或总管府提领管理;在较大的产区,提举司上设都提举司、总管府上设都总管府进行管理;这些专职机构又都直接受中书省监督与管理。其特点是对继承金、宋的矿冶管理机构,同时也有蒙古草原因素在内。而在元中后期金银生产数量却呈下降趋势,金银冶户也大量逃亡,这种情况的产生与元朝矿冶制度自身特点有很大联系。元朝金银矿冶生产、管理与产品分配、收储等方面的规章与制度仍具有一定残酷性与掠夺性,是金银冶户生产积极性与金银产量下降的直接原因之一。元朝的金银流通与货币政策密切相关。在元廷收紧货币政策,严禁民间金银流通时,金银作为钞法的组成部分与纸钞相权对换;在元廷放松货币政策,解禁金银流通时,金银又可作为国家财政手段进行运转和流通,但并未直接成为货币形式进入到流通领域。随着国家货币政策的变化,金银在民间的使用逐渐合法化,并进入到商业领域,促进了商品经济的发展,但元朝的金银流通仍然以国家的财政流通为主。此外,元朝与境外的金银流通大致经由两条路线,路上是由元朝经中亚各国至叙利亚同欧洲各国进行金银流通与贸易,海上则是由广州、泉州、庆元等港口出发同日本、高丽以及东南亚诸国进行金银流通与贸易。而元朝的成为中国与世界各国贸易的重要组成部分,不但为以中国为起点的国际丝绸贸易,同时也为以中国为转运站的国际香料贸易提供资金保障,并成为茶叶、香料、丝绸之外中世纪贸易的重要商品。通过上述考察可以看出,元朝的金银开采使用与流通尽管经历了朝代的更替、社会的变迁、政策的改变、文化的交融,但金银作为自然物的金银物质的根本属性不变。而作为“特殊商品”,金银货币的五种基本职能即价值尺度、支付手段、流通手段、储藏手段与世界货币在元朝也有局部的丰富与发展。