提单是海上运输发展到一定阶段的产物，最初的提单只是承运人签发给托运人的、证明其收到货物的收据，据此，提单持有人可以要求承运人交付货物；此后，随着国际贸易的发展，提单才被赋予物权效力，可代替货物本身进行转让，这就使国际贸易由实物交易到单证交易的转换成为可能，从此提单在国际贸易的舞台扮演着举足轻重的角色，并且这种作用已远远超出了其在海运环节所起的作用，并由此获得了强大的生命力。但长期以来，对于提单所体现的权利性质却一直争论颇多，未有定论，这一现状阻碍了提单作用的发挥。在实务中，提单的定性对于解决由提单引起的纠纷，如无单放货、倒签、预借提单、货物失窃等，也有很大甚至关键性的影响。 本文共分五章。 第一章简单回顾了提单发展的历史，针对当前许多学者在研究提单性质的时候，往往从对提单的定义入手，笔者提出这种出发点是不正确的，进而以提单自身的发展为基础，指明其具有的功能和作用是历史发展的产物；提单具债权性和物权性，但其首先具有的是债权效力，其后才是物权效力。 明确研究对象是讨论性质的前提，因而本文在第二章结合当前国内外对提单的定义，指出成为提单必须具备的要件。 第三章——第五章是对提单性质的讨论，是本文的主体部分。 第三章首先对有价证券的概念进行阐述，提出提单是广义上的有价证券；紧接着在第二节本文结合国内外有关规定分析了提单的有价证券性；最后，重点对提单所具有的有价证券属性进行了详细的分析，指出，提单既是物权证券，又是债权证券，是无因证券和设权证券，是文义证券、完全流通证券、非严格要式证券、提示证券和缴回证券。 第四章、第五章分别对提单的债权性和物权性予以具体阐述。 第四章是对提单债权效力的阐述。首先本文在第一节介绍了提单债权效力的确立过程，这是对其进行深入研究的基础；针对有关提单债权效力的诸种学说，本文co分别予以分析，指出不合理之处；最后对债权效力在运输环节中的作用范围，指出提单债权关系与原始运输合同关系是相互独立、各自存在的关系，提单关系只作用于承运人与提单持有人。 第五章则是对提单物权效力的阐述。同样，首先在第一节介绍了提单物权效力的确立经过，在此基础上，否定了物权效力否定说，肯定提单的物权效力，并对肯定说各学派进行了分析，指出，在恶意第三人夺取货物时，绝对说的理论更为适合，其他情况下，则适用代表说。在第三节，本文具体分析了提单的物权凭证功能，值得注意的是本文并未对源于英美法系的“ document of title”进行分析，这是因为英美法和大陆法是两个不同的法系，有着不同的研究方法，因此本文运用我国民法理论对其进行分析，提出提单在客观上具有物权凭证的作用；但本文认为，提单在运输环节不具有物权性，只具有债权性，提单持有人凭提单即可向承运人主张权利，而无须证明其他，这对解决有关提单的争议有十分重要的意义；本文进而认为提单代表的是占有权，非所有权。