皂荚（Gleditsia sinensis）是我国特有的乡土树种，具有较高的经济和生态价值；在全国范围内呈连续的星点状分布，资源分散，由于其长期的过度利用，天然林资源已遭到严重的破坏，种内遗传多样性保存面临严峻的挑战。对我国南方现有皂荚遗传资源进行收集、保存及遗传多样性测定评价，为科学合理的皂荚遗传资源保护、筛选优异种质和经济价值开发奠定坚实基础。本研究在我国南方的皂荚主要分布区抽取10个群体215个个体，采集荚果以及叶片进行遗传多样性分析、并对种子进行打破休眠处理、播种育苗试验以及果实化学成分测定，依据研究结果制定皂荚遗传资源的保护策略、构建保护机制，为皂荚种质保存及高效、综合利用开发这一宝贵植物资源提供理论指导。主要研究结果如下：1.皂荚果实、种子等性状在群体间和群体内存在丰富的变异，11个性状在群体间、群体内均达显著差异，11个性状的平均表型分化系数为20.42%，群体内的变异大于群体间的变异，群体内的变异是皂荚的主要变异来源；皂荚各性状平均变异系数为11.20%，变异幅度为4.55%-18.38%。群体间荚果的变异（14.75%）高于群体间种子变异（6.95%），表明种子变异稳定性高。荚果和种子各性状之间多呈极显著或显著正相关，表现为荚果越大，则种子越大，种子的千粒重也越大；在地理变异方面，荚果表现为同地理经度的南北变异，种子则表现为同地理纬度的东西变异。2.利用筛选出的14对荧光引物，对10个群体215个个体进行AFLP分子标记分析，共得到1782条带，其中多态性片段为1389条，平均多态位点百分率为77.94%。AFLP分子标记揭示了基因频率在群体间差异显著，进而在DNA水平上揭示了群体的遗传差异；皂荚不同群体的遗传多样性存在极显著差异（P<0.01），群体间的遗传分化系数（Gst）为26.87%，群体内的变异远大于群体间的变异，群体内的变异是皂荚的主要变异来源。皂荚群体平均有效等位基因数Ne、等位基因数Na、Shannon’s信息指数和Nei’s多样性指数分为1.261、1.714、0.256和0.168。皂荚基因流（Nm）为1.483，10个群体的平均遗传一致度和遗传距离分别为0.950和0.059，说明皂荚群体间存在着一定的遗传分化。贵州兴义群体的遗传多样性最高，广西桂林群体的遗传多样性最低。3.不同群体间皂荚果壳和种子的化学成分存在差异，在种子化学成分中，广西桂林群体皂甙、粗蛋白和粗淀粉的含量最高，分别为8.13%、22.87%和36.91%，湖北京山群体总糖的含量最高，为16.36%；果壳化学成分中，重庆秀山群体粗蛋白的含量最高，为4.41%，贵州兴义群体粗脂肪的含量最高为8.07%，甘肃天水群体果胶的含量最高，为0.71%湖南城步群体总糖含量最高为34.76%；山东费县群体皂甙的含量最高为18.33%。对不同群体皂荚全果有效成分的分析比较，为以后的良种选择，高效、综合利用开发这一宝贵植物资源提供了重要理论依据。4.浓硫酸可以打破皂荚种子休眠，经浓硫酸处理2个小时后，种子发芽率为95.70%，比对照提高了88.00%；破壳处理使皂荚种子的平均发芽时间缩短了近17天，发芽率提高了近11倍，浓硫酸浸泡2小时后，在25℃下皂荚发芽率和发芽势最高，分别为95.70%和85.40%。5.皂荚各群体内家系子代幼苗的苗高和地径都存在丰富变异，苗高和地径在群体间、群体内家系间的差异均达到极显著水平。各家系的子代幼苗生长方面存在较大差异，苗高的变异系数在19.45%-34.15%之间，平均为26.07%；地径变异系数在10.35%-21.38%之间，平均为15.09%。皂荚群体苗高生长与产地纬度和年平均温度呈显著负相关，表现出明显的纬向渐变型。6.皂荚遗传资源流失严重，群体处于濒危状态，遗传资源保存应该注意加强现有其遗传资源的保护，避免基因资源进一步流失，针对性开展遗传资源的原地保存和异地保存，并在其分布区内严格按照样本策略收集群体样本，营建皂荚遗传资源收集圃，建立种源/家系试验林，构建种子库开展设施保存，同时还可借助植物园的优势开展资源保存工作；在遗传改良工作中，遗传改良与保存相结合，收集保存丰富的变异材料，为育种工作提供充足的资源，从而为皂荚的可持续利用奠定基础。