文字在歷時演變中會發生變異,不同時代的文字會呈現出不同的面貌,往往穩中有變,變中又不斷趨於穩定。明代是文字發展史上一個重要的時代,其文字面貌值得關注。本文選取的研究材料《薛仁貴跨海征東白袍記》是明代萬曆年間金陵書坊富春堂刊刻的傳奇劇本,這一時期,商品經濟在中國得到進一步發展,產生了資本主義萌芽,印刷業進入繁盛時期,俗文學蓬勃發展。《白袍記》是明代後期的俗文學作品,《白袍記》中的楷書字形是這一時期用字情況和字形概貌的縮影。通過對《白袍記》楷書字形面貌進行描寫、探究、分析的過程中,能夠看到漢字發展到明代的狀況,從而進一步歸納總結出文字的發展演變的規律。本文的研究分爲四大部分,第一部分是在總體上描述《白袍記》的字形概貌,統計出共25073個有效字形,歸總爲1866個字種,對字形進行統計和整理。第二部分立足於字形的內部研究,按照變異層面分爲部件層面的變異、筆畫層面的變異、記詞功能替代字形、古字遺留、新造字形等,部件層面的變異包括部件的增減、替換、位置變化;筆畫層面的變異包括筆畫的增減、寫法變異、筆畫位置變化和草書對字形的影響而產生變異的情況;記詞功能替代則可分爲字形形體相近替換、字音相同相近替換;古字遺留包括整字層面和部件層面的遺留;新造字則主要探討正字與新造字的關係;還有疑難字辨析等問題。第三部分將《白袍記》中的字形與《宋元以來俗字譜》收錄的《白袍記》一欄進行對比研究,發現了一些《俗字譜》失收、錯收的俗字,以及對《俗字譜》中的正楷字頭的確定上一些還有待商榷的問題進行了討論。第四部分則深入分析字形變異的特點及原因,《白袍記》楷書字形有著多形並存、繁简通行等特點,並分析了字形變異的外部原因和內部原因。本文通過對《白袍記》的研究,發現漢字在發展過程中,既存在著多形並存、繁簡通行、正俗並用的情況,但可以看到發展的總體規律仍然是求簡爲主,字形演變有規律可循,又說明漢字的發展具有穩定性。