水源涵养和养分归还是森林凋落物(层)的主要生态功能。森林凋落物(层)持水能力主要与森林凋落物储量及凋落物本身的持水性能有关。凋落物的持水性能主要是由凋落物自身结构和性质所决定的。目前,有关森林凋落物生态水文功能的研究主要体现在对不同森林和群落类型凋落物的综合水文效应,包括持水量、截留量以及在水士保持等方面,而直接针对凋落物本身的持水特征及其与凋落物自身属性和分解之间关系的研究却鲜有报道。本研究采用国内外统一的标准选择了重庆石灰岩和砂岩地区的60个物种的新鲜凋落叶作为实验材料,用室内浸泡法和自然风干法测量了新鲜凋落叶的持水特征,测定了物理抗拉强度、凋落叶单位干重的面积(Litter SLA)以及凋落叶单位饱和持水重的干物质含量(Litter LDMC)等凋落叶性状,分析了不同地区凋落叶持水能力与自身属性及凋落叶分解之间的关系,并对不同地区凋落叶持水特征作了对比研究。研究结果表明：1)不同地区凋落叶单位质量最大持水量无显著差异,而单位面积最大持水量为：石灰岩>砂岩(P<0.05)；凋落叶最大持水速率为石灰岩地区显著高于砂岩,且石灰岩80%的被测物种(只包括乔木和灌木)凋落叶最大持水速率发生在持水过程的前期0-0.3h时间段,而砂岩地区只有50%左右的被测物种在该时间段达到最大持水速率；不同地区的单位质量最大失水速率无显著差异,单位面积凋落叶则表现为石灰岩显著大于砂岩；90%左右的物种凋落叶在18h左右失水速率降为零。石灰岩地区凋落叶的相对含水率(RWC)与自然含水率均显著高于砂岩地区凋落叶。研究表明：石灰岩地区凋落叶持水能力强于砂岩,且石灰岩地区凋落叶具有快速持水能力；持水过程的前1h为凋落叶的持水活跃期,该时期凋落叶的持水能力主要取决于凋落叶表面吸附水能力,最终的持水量与干物质含量关系更大,且干物质吸水对石灰岩地区凋落叶的整体持水能力影响较大；不同生活型植物凋落叶持水能力的差异主要是由凋落叶表面持水差异决定的。2)凋落叶单位干重的面积(Litter SLA)与单位质量最大持水量、单位质量最大持水速率、单位质量和单位面积最大失水速率均呈极显著的正相关关系；凋落叶单位饱和持水重的干物质含量(Litter LDMC)与单位质量最大持水量、单位质量最大持水速率、单位质量最大失水速率以及自然含水率均呈极显著的负相关关系,且砂岩地区性状之间的关系往往较强于石灰岩地区。砂岩地区凋落叶的自然含水率与单位质量最大持水量及持水速率呈极显著正相关系,相对含水率(RWC)与单位质量最大持水量呈极显著负相关关系；石灰岩地区,自然含水率与单位面积最大持水量和最大持水速率呈显著正相关关系,RWC与单位质量最大持水量和失水速率呈极显著负相关关系。凋落叶水文特征与物理抗拉强度呈显著负相关关系,函数关系式为幂函数(y=axb)。凋落叶吸水和失水过程指标之间呈显著正相关关系,函数表达式为y=axb。3)凋落叶持水特征与凋落叶的分解存在显著的相关性,不同地区和不同生活型植物凋落叶持水特征与分解性状之间的关系有所不同。凋落叶自然含水率与凋落叶分解的相关性最强,不同地区和不同生活型(除灌木外)均与分解率及分解速率呈极显著的相关性(P<0.01),且草本凋落叶自然含水率与分解率的关系强于乔木凋落叶；不同地区凋落叶自然含水率与分解速率的相关性强度差别不大(砂岩和石灰岩的R2分别为：0.46和0.47)。凋落叶表面持水能力与凋落叶分解率呈显著的正相关关系,与分解率无显著相关性。研究表明：凋落叶的持水特征与凋落叶的分解有着十分显著的正相关性；凋落叶持水特征对分解前期的影响较大,同时石灰岩地区凋落叶持水能力对分解的影响更为显著；凋落叶持水特征对草本凋落叶分解的影响大于乔木。