安东尼奥·葛兰西(Antonio Gramsci)意大利共产党的创始人之一,也是20世纪最重要的马克思主义理论家之一。葛兰西认为,近代资本主义商品经济的兴起和发展导致了近现代民主国家中市民社会与政治社会的日渐分离;同时,资产阶级不同于过去封建贵族阶级的保守和僵化,无论是在阶级构成上还是统治方式上,都表现出多元化和灵活性,从而能够在一定程度上和范围内吸纳和同化整个社会。正是这一社会结构、阶级构成的历史变迁促成了现代民主国家职能和法律功能的革命性转向。葛兰西区分了现代国家结构中上层建筑的两个主要层次:“市民社会”和“政治社会”。市民社会行使维护统治阶级的文化或意识形态领导权功能;政治社会实施强制力。统治阶级为稳固统治,就必须能够同时在政治社会行使强制权,在市民社会行使文化领导权。在上层建筑的两个层次上,法律都发挥着重要的政治功能。市民社会作为私有的有机整体具有非暴力和非强制的特征,这就使国家和法律只能以教育者的面孔出现,通过“教育”、“说服”等手段劝诱被统治阶级对既定的统治秩序和生活方式的“同意”与服从。在葛兰西看来,在现代民主国家中,法律是维系人类文明,推动社会进步,促进社会观念和生活方式变革的有力工具。但在阶级社会里,法律始终主要是为统治阶级实现其文化领导权的政治实践服务的,也就是说阶级社会中法律的基本功能就是政治功能。而法律的政治功能的发挥又是通过上层建筑的领导者、组织者、改造者一政党和知识分子来实现的。深入研究葛兰西文化领导权理论视阈下的法律思想对于我国实施依法治国、建设社会主义法治国家的战略目标,尤其对于当代中国社会主义法律文化建设无疑具有普遍的指导作用和重要的借鉴价值。