本文首先阐述了惩罚性赔偿制度的基本理论问题。从阐述惩罚性赔偿的概念入手,对惩罚性赔偿制度的特点、功能和法律属性分别作了论证和归纳。本文尝试对惩罚性赔偿制度采用了一种系统的角度进行考察,即力求比较全面地考察惩罚性赔偿制度作为一种制度体系的构成和在社会现实生活中的适用情况,以便从制度体系的角度对惩罚性赔偿制度的内涵有所把握。惩罚性赔偿正当性问题是惩罚性赔偿制度的重要理论问题,也是具有大陆法系传统的国家引入惩罚性赔偿制度要解决的关键理论障碍。本文从争议产生原因的角度通过比较和评析学界对惩罚性赔偿制度的主要争论点,分析和论证了该制度的正当性和社会价值。同时,本文也分析了惩罚性赔偿制度在实践和学理上的不利方面,主张全面把握惩罚性赔偿制度。惩罚性赔偿制度是由包括适用程序、适用范围、责任成立要件、赔偿金数额确定规则等一系列制度所构成的有机整体,如果不从这样一个体系的角度去理解和应用惩罚性赔偿制度,就难以发挥该制度的积极作用。在定位上,惩罚性赔偿制度应该作为补偿性赔偿的补充而存在,其适用应该以补偿性赔偿的存在为前提。本文综合性地考察了主要是英美法系国家尤其是美国的惩罚性赔偿制度的在实际社会生活中的适用情况,同时也分析了其他国家和地区对惩罚性赔偿制度的相关学说和实践,在考察和分析的过程中立足于服务我国的社会主义法治实践而做出取舍。以上述分析和阐述为基础,本文分析了我国民事法律体系有关惩罚性赔偿制度的相关规定,论证了惩罚性赔偿制度对我国社会的积极意义,并对发展和改进我国的惩罚性赔偿制度提出了初步的展望和建议。