钱惟演的诗歌可分为收在《西昆酬唱集》内与散在集外的两部分。《西昆集》中的诗歌按照内容可以分为五类,分别是：思而不得,情爱之伤；借古讽今,针砭时弊；物之风华,景之清雅；感有所思,畅抒己怀；以及寄赠宴饮,相酬之趣,这部分诗歌以咏物诗为多。钱惟演擅长描摹物态,却不善于寄托感情表达自己的情怀。与杨亿、刘筠不同的是钱惟演在创作诗歌时习惯通过营造诗境来烘托情感,注重正面描写与侧面烘托的结合使用。而且他喜欢描绘清雅的景致,从而使他的诗呈现出清幽雅丽的一面,在《西昆集》中独具特色。《西昆集》之外的诗歌则以写景、寄赠、送别为主。这两部分诗歌呈现出并不相同的风格特征。《西昆集》中的诗歌践行了杨亿的创作理念与审美追求,学习李商隐的富于秾艳,哀于感伤以及唐彦谦的清怆感人,形成了迥然不同于宋初白体与晚唐体的西昆诗风,即“堂庑大、气象宽、思致深,资书为诗,重修饰”的艺术特色,并运用金玉锦绣的字眼营造出雕绘满眼、富丽堂皇的美。同时钱惟演又融入了自身对清雅诗境的追求,再通过叠字的使用以及寄寓的缠绵情感,使他的西昆诗歌独具清雅缠绵的特色。而钱惟演《西昆集》外的诗歌却呈现追求清雅朴实的自然之趣的倾向,即不再刻意铺排典故,追求秾艳的措辞与华丽的修饰,反而使诗歌呈现出清新感。天圣九年(1031),钱惟演改判河南府,任西京留守推官,在他的周围形成了一个以文学交流活动为主的洛阳文人集团。钱惟演与其中的诗人学子们诗歌唱和,互相切劘,均受到对方的影响,诗风呈现出相近的一面。也是在此时期,钱惟演清雅朴实的诗歌风格也趋于定型成熟。钱惟演与其它西昆诗人一起拉开了宋诗新变的帷幕,虽然西昆诗歌并未符合宋诗的主流审美取向,但其在变唐音为宋调这一过程中的过渡作用却不容忽视。