本文以湖南省湘西土家族苗族自治州吉首市境内的苗语四音格词和汉语四音格词为研究对象，运用描写法、归纳法、统计法、对比法，从语音形式、语义特征、语法功能、形成机制及演化趋势等方面，对吉首苗语四音格词进行描写分析，再与吉首汉语四音格词比较，以揭示吉首苗语和吉首汉语四音格词的共性和个性，并运用语言类型学和语言接触理论分析吉首苗语和吉首汉语四音格词共性和个性的形成原因及其发展趋势。经过深入研究，我们认为： 一、吉首苗语四音格词有以下特征：1、语音方面，ABAC式是优势格式，四音格词的第2、第4音节存在声调和谐规律。2、结构方面，可分为单纯式和并列复合式两类。3、语义方面，主要表示增量意义、主观意义和形象意义。4、语法上，充当句法成分不及双音节词和单音节词自由，受到的限制较多。 二、吉首苗语四音格词的形成机制主要有：l、象似原则。吉首苗语四音格词与其构词语素相比，体现了用较大的结构形式表示较多的语义内容，达到内容和形式之间的“象似”。2、羡余原则。“羡余”主要是指在表达语义内容的最小需要量上，增加使用构成成分的一种自我调节活动。吉首苗语四音格词中的配音音节和陪义语素，就是在语义表达的最小需要量上增加的构词成分，是羡余原则在四音格词里的体现。3、对称原则。对称原则表现为：语音上前后两个音步对称，语义上前后两个语义项呈现相近、相反、类义关系，语法结构上前后两个结构体同构并列。4、类推原则。利用有限的语音形式和语法形式推出无限的四音格词。 三、吉首苗语和吉首汉语四音格词的共性特征有：1、语音上都以重叠式为主要形式。2、语义上，四音格词义是语素义的有机融合，并且具有表示增量意义和主观意义等特点。3、语法上，以并列结构为主要结构形式，与单音节词和双音节词相比，四音格词的句法功能受到较多制约。 四、吉首苗语和吉首汉语四音格词的个性特征有：1、语音上，吉首苗语四音格词主要受声调制约，吉首汉语四音格词主要受语义的制约。2、语法结构上，吉首苗语没有附加式四音格词，复合式中只有并列结构关系一类；吉首汉语四音格词有附加式和复合式两类，复合式中除并列结构关系以外，还有动宾、定中等其他结构关系。 五、吉首苗语四音格词向着与汉语四音格词趋同的方向演变。吉首苗语和吉首汉语长期处于同一区域，互相接触互相影响。由于汉语是强势语言，吉首苗语四音格词借用汉语四音格词较多。随着借用汉语四音格词的增多，吉首苗语四音格词对汉语四音格词的兼容性越来越大，与汉语四音格词的相似度越来越高。而一代又一代苗汉双语人在不自觉地使用与汉语相似度较高的四音格词时，苗语四音格词也向着与汉语趋同的方向演变。