根据诺瑟姆(Ray M. Nontham)的“S”型城市发展轨迹,世界各国城市化的历史过程都经历了由慢到快、由快到慢,直至停滞不前的曲线发展过程。从发达国家的城市化历程来看,都经历过快速城市化时期。1870年美国城市化水平达到25.7%,进入加速发展阶段。日本也在1950年进入急速发展阶段。经历了快速发展阶段后,当城市化达到某一水平时(一般为大于70%),城市进入城市化稳定发展时期。20世纪90年代以来,体制转型期的中国也进入快速发展时期。其中,北京的快速城市化进程要快于全国水平。在1992年,全国城市化水平只有27.6%,而北京市的城市化水平就已高达70%。从这一角度来看,北京的城市化阶段比较接近美国的城市化阶段,因此借鉴国外发达国家城市蔓延经验研究北京城市蔓延问题也就具有了一定的实际意义。其中,无论是从理论角度来弥补我国城市蔓延理论的不足,还是从实际角度为北京城市蔓延治理提供经验借鉴,本文选取美国为参照物,借鉴美国城市蔓延的研究方法,结合北京城市土地人口膨胀的事实,清楚认识北京的城市蔓延现状及其本质。针对现阶段北京城市用地快速扩张和无序蔓延的现实问题,并结合国内外学者对城市蔓延的定义,特别是国内以北京为典型对城市蔓延的定义,本文对北京城市蔓延做出定义。同时,借鉴美国在衡量城市蔓延问题时所采取的指标,提出可以从人口郊区化、城市化用地增量、土地-人口弹性系数以及居住区、商业区和工业区的联系程度等四个基本指标来判识城市蔓延现象。之后,从制度、市场角度分析北京城市蔓延形成的原因,特别是土地租金剩余对政府的驱动力,得出北京是一个政府为主导的蔓延扩张城市。并且,不论是从城市发展的一般规律还是政府对土地租金的追求来看,北京的这种蔓延将会进一步的加深。最后,本文将北京的城市蔓延特征及形成原因与美国的城市蔓延的特征及形成原因进行对比,以期为北京城市蔓延治理奠定基础。美国的增长管理理论在加强政府“引导性”方面具有一定的借鉴意义,通过分析美国或国际上城市蔓延程度较低的城市,建议可以从建设商务区和城市轨道交通系统两个方面寻找突破口。