本文以新经济史学派的制度变迁理论、法律经济学理论为主要分析工具，并通过历史学的分析，揭示了人类历史上的各个主要的前现代文明社会中普遍缺乏智识权属观念，知识产权理论与制度是一种相对晚近的文明成果。先天带有垄断特征的版权制度源于封建特权，而且先为出版者享有，沉睡的“作者”在经过启蒙思想的洗礼后逐渐苏醒，经过智识的、经济的、政治的、法律的斗争，确立了以作者权为核心的版权保护制度。透过利益集团的修辞博弈，可以看到宏观的版权制度变迁与微观的版权法律结构都表现为效益最大化的结果。在数字技术与互联网时代，版权制度遭到成本低廉的复制、存储与传播技术的挑战，但技术的双刃剑效应同时也为版权保护提供了新的手段。法律与技术之间的较量取决于代码的编制和网络架构的设置。本文的主题是版权制度与文化生产的关系，它可以归结到一个更为抽象和一般的经典政治经济学主题即生产关系与生产力之间的关系。在一定的限度内，文化生产决定着版权制度;二者互动的一个重要的后果是文化多样性的无可挽回的丧失和文化帝国主义的出现。版权制度的走向牵动着人类文化与社会的未来。