秦人在战争中发展壮大,以武力统一天下。其统治带有鲜明的军事色彩,并对后世产生了深远影响。探究秦军事制度从周代封国兵制,发展为体系庞大的帝国军制的过程,有助于深入理解中国大一统帝国的形成。偏居西北、长期与戎狄交战杂处的历史,磨砺了秦人。殷周礼乐文明中的尚武成分,则为秦人保持尚武之风提供了“法理”依据。从“秦子”诸铜兵器铭文来看,秦立国之初以公族为主要武装,部队建制止于师级。传统观点所持秦穆公“作三军设三帅”一说有误。春秋秦国的政治权力集中在宗室贵族手中,但制度建设长期落后于东方,这对军队的进一步发展产生了消极影响。商鞅变法重塑了秦国军制。通过考辨《商君书·境内篇》的文本、分析篇中所现各武职的涵义,可以看出秦的地方军实力有了极大提升。受战国兵家“选士”思潮影响,秦国开始选拔常备兵。看似跃进的秦国新军制,实同“周制”及三晋制度存在密切联系。随着秦的扩张,秦军在人员集结、士兵来源、兵种建设等方面均有进一步发展。从符节制度来看,秦代地方军仍以县兵为主。惠文王时期,秦国开始在民族地区设道,后渐以越来越大的规模征调臣邦武装。秦车兵、步兵、舟师均在战争推动下有所发展,骑兵数量不少,但战斗力有限。秦帝国虽建立了庞大且完备的军事制度,却终以二世而亡收场。秦为征服岭南所出动的军力有限,却也使百姓不堪重负。皇帝专权与治国理论的漏洞,是秦朝速亡的重要原因。