该论文共分四个部分.第一部分是问题的提出,认为过去中国理论界对中国近代资本形态划分的传统观点存在着误区,而正是这一误区制约了对中国近代经济史进行实事求是的分析评价,因而有必要对之进行重新讨论,从而提出了作者认为合理的划分标准与资本体系.第二部分是对洋务运动中中国政府资本和私人资本关系的考察.作者根据史实以官督商办企业为例,分析了中国政府资本和私人资本所经历的“合作--矛盾--分离”的历史过程,对官督商办企业经营的失败作出了史论结合的总结.第三部分是对政府资本作用的重新认识.在此作者立足于中国国情的实际,进行了在封建制度并未消亡,私人资本原始积累不足的后进国家中发展资本主义经济,促进近代化史程,离不开合理利用政府资本的论证,从而提出了与传统观点不同的新观点,认为必须明确官督商办企业经营失败的原因不是因为与政府资本合作,而是因为清政府对企业行政干预过度.