伴随着工业革命的开展，全球性的环境污染和生态失衡威胁着人类的生存，迫使人类进行反思。研究历史上的生态环境问题的必要性即在于此。动植物是生态系统里最活跃的内容，从环境史的角度出发，探讨秦汉时期动植物的分布状况、动植物与人类的关系以及人类活动对动植物的影响，对当前的生态环境研究颇有参考和借鉴意义。秦汉时期，在北方的平原地区，由于人类的活动，森林已损毁殆尽，只有宫廷苑囿和帝王陵墓还维持着小块林区。北方地区的森林主要集中在山区。居延地区的生态环境本身比较脆弱，由于军事原因，统治者大量移民戍边，导致该地区的生态环境破坏更加严重。南方地区已有了一定的开发，但是人口密度小，人类活动对动植物的影响比北方小得多。秦汉时期的人们已有了护林、育林观念，这对植被再生有很重要的作用，反映了人们尤其是统治者生态意识的提高。秦汉时期野生动物的生存空间在缩小。通过对野象、野犀、猩猩、虎、鹿、野马、鹦鹉、孔雀、马来鳄、扬子鳄等野生动物分布范围的研究，可推断当时的生态环境状况及其与人类的关系。畜牧业在中原王朝的边境地区和一些少数民族地区发展得比较充分，主要表现为大规模的马牛羊养殖。渔业生产以近海捕捞和陂池养殖为主，人们对鱼类品种的认识和食用范围在扩大。帝王苑囿、陵墓和私人园林客观上起到了对动植物的保护作用。根据该时期一些农作物（粟、麦、菽、水稻等）种植范围的变化、一些经济作物的分布和一些有代表性野生动物主要活动区域的变化，我们可以推知当时气候的变化。