时代女性形象是茅盾小说创作的母题。茅盾通过《蚀》、《虹》、《子夜》、《腐蚀》等小说的创作，真实地再现了时代女性经历五四退潮与大革命失败的双重刺激后，在三四十年代广阔的社会背景下的多种人生演变轨迹，这一形象的贯穿体现了作者鲜明的妇女观。从《蚀》到《子夜》再到《腐蚀》，茅盾笔下的时代女性也由“新人”发展到“颓人”以至“罪人”，这中间有着无形的桥梁。茅盾通过形象的演变类别告诉读者：只有把自身的解放和人民大众的解放联系在一起，克服小资产阶级的劣根性，才有可能从根本意义上实现妇女的解放。时代女性这一母题的形成并非偶然，它有着多方面的因素：首先，与茅盾早年投身妇女运动和革命活动有关；其次，受《红楼梦》中女性观的影响；再者，根源于作者深层的文化心理意识。茅盾对时代女性形象的塑造成败得失兼而有之；其中，女性视角、女性立场以及对传统男权中心社会价值观的重新解构，构成了茅盾小说创作中一道亮丽的风景线，也体现了作者在性别意识上颠覆封建男权文化、建设现代人性价值观念的启蒙追求。但茅盾毕竟是一位男性作家，与生俱来的性别立场和视角使他无法彻底超越自身而进入纯女性视角的创作，于是便导致了其小说创作过程中二重视角的错位。此外，茅盾作为政治家的“革命情结”也是制约着时代女性形象塑造的一个主要因素。