冷战结束后，在全球化进程日益加速的国际大环境下，国际议程的重心由高级政治向低级政治倾斜。全球化使越来越多非国家行为体踏上国际舞台各展所长，同时他们对国家外交的作用也引起了国际社会的广泛关注，突破了传统外交形式。而城市作为非国家行为体中重要的一员在世界舞台上尤其引人注目。城市的对外交往--“城市外交”，不仅仅是代表地方对外事务的重要一环，更代表了国际社会未来外交事务新的发展趋势和动向。上海自1843年开埠以来，经历了从1949年解放前的“东方巴黎”到建国后对外交往的重要窗口，再到1978年改革开放后走向国际化大都市的转变。研究上海城市外交的演变，是研究新时代上海城市外交的重要前提。本文分为四个部分，第一部分阐述了城市外交的概念与性质，分析了城市外交的地理决定因素；第二部分回顾了上海城市外交由雏形到成熟的三个阶段，并进行了简单梳理；第三部分详细分层次概括了近年上海城市外交的实践活动。最后一部分在前三部分的基础上提出了作者的一些思考。