随着区域经济的不断发展,城市化产生并不断推进,一个国家或地区的城市化水平一定程度上反映了该区域的经济、社会以及城市的发展水平。一般来说,区域城市化的驱动因素及其作用机制决定了该区域城市化的发展速度和发展质量,且这种决定作用往往是直接性的。昆山市位于我国经济、社会发展最快的长三角地区,是我国对外开放的典型代表。改革开放以来,昆山借助其优越的地理区位,大力发展外向型经济,外资不断涌入、外来人口的数量不断增加,2000年以来其城市化水平更是飞速提高。昆山外向型城市化呈现爆发式的发展态势,其内在的发展过程和驱动机制都不是传统城市化理论所能完全解释的,具有一定的研究价值。本文选取昆山为研究区域,从不同的统计口径对昆山城市化水平进行测度,借助RS影像数据和GIS空间分析方法分析昆山城市化发展过程和城市空间扩展特征,并从人口、经济和社会这三个角度阐述了昆山城市化的特征。本文以经济学、城市学以及地理学的相关理论为基础,总结城市化发展的一般动力及其作用机制,并尝试建立一个有关城市化动力的分析框架。本文从产业结构转换、外资企业和外来人口这三个主要方面出发,借助定性分析方法以及相关数理统计方法,重点研究了昆山外向型城市化的驱动力。城市化发展的各驱动因素不是相互独立的,它们相互作用、共同影响着区域城市化的发生和发展。产业结构转换、外资企业和外来人口这三方面因素联系密切,共同推动了昆山外向型城市化的快速发展。基于以上研究,本文分析了昆山外向型、爆发式城市化发展中存在的一些问题,并针对这些问题尝试性地提出一些建议和对策,以期促进昆山城市化的健康、可持续发展。