城市化(Urbanization)是人类社会经济发展的必然趋势，是当今世界最重要的社会、经济现象之一，并已成为衡量一个国家或地区现代化水平的重要标志。我国西部十二省区的战略地位十分重要，加快城市化进程意义重大。西部地区城市化不仅是实现西部大开发的重要目标，同时也是贯彻实施邓小平区域经济思想和“两个大局”战略构想的重要组成部分。改革开放以来，西部地区的城市化有了长足发展，但与我国东部地区比较差距还很大。这不仅给西部地区发展带来了一系列社会经济问题，同时也成为西部经济进一步发展的重要障碍。因此，如何抓住当前国内经济持续、快速发展的良好机遇，实施适合西部特点的城市化发展措施，提高西部地区的城市化水平，进而促进西部经济的更快发展，这既是一个十分紧迫的现实问题，也是一个需要在理论上认真加以研究和讨论的课题。　　本文比较系统地分析了城市化的基本理论和城市化发展的一般规律，并介绍了国内外关于落后地区城市化的理论成果和实践经验，用翔实的资料剖析了我国西部地区城市化的现状、存在的问题以及西部地区城市化滞后的主要原因。通过分析可以得出，目前我国西部地区城市化存在的主要问题是:城市化水平严重滞后于我国东部地区和全国平均水平，且滞后于自身的经济发展水平;城市数量严重不足，直接制约着城市化进程的加快;城市结构不合理，大城市数量少，城市规模普遍过小，缺乏实力雄厚、可带动区域发展的中心城市，城市经济效益普遍偏低;城市间的吸引力小、互补性差，没有形成规模性的区域经济联合体，城市间的经济、文化交流不畅，对周围非城市区域的辐射力弱。造成西部地区城市化滞后的原因主要有:第一，西部地区整体经济发展水平较低，工业化水平低于全国平均水平，表现为工业化与城市化相互促进作用发挥的不明显;第二，产业结构不合理，一产比重大，农业人口多，重工业占二产比重较大，吸收劳动力能力相对差，第三产业发展缓慢，未成为推动城市化发展的主要动力;第三，中心城市经济实力弱小，对区域经济的影响、带动作用差;第四，西部地区由于历史、文化等原因，普遍存在着严重的封闭性，表现出经济发展的缓慢性和经济结构的超稳定性。　　在全面分析了西部地区城市化存在问题的基础上，本文根据城市化的基本理论和落后地区的发展经验，结合西部地区实际，提出了西部城市化的基本原则、思路、实施策略和保障措施。西部地区应坚持走市场主导型的城市化发展道路，重视市场机制的作用，注重城市扩张，坚持以下几项原则:一是坚持全面、协调、可持续的发展观，二是坚持以人为本的原则，三是立足于全面开放的原则，四是突出城市特色的原则。基本思路是:(1)进一步壮大省域或跨省区的中心城市，促使其真正发挥骨干和龙头作用，不断巩固和提升中心城市在区域发展中的核心地位;(2)加快发展省区内的地域性中心城市，努力加快人口和其它各类要素的集聚，积极扩大城市规模，增强城市功能，有效发挥对区域中小城市和城镇的带动作用;(3)大力发展一批中小城市，把有条件的县城发展成为小城市和大城市周围的中小型卫星城，在适度增加数量的同时，注重城市质量的提高，并根据不同地区的特点，发展特色城市;(4)有选择、有重点的发展小城镇，吸纳农村剩余劳动力，同时缓解大中城市人口膨胀的压力;(5)依托交通干线，发展城市带，整合城市密集区，逐步实现地区间、城市间在产业上的密切联系和专业分工协作，形成有机的区域经济网络，提升区域经济综合实力。在政策取向上，把可持续发展作为城市化政策的重要指导思想，实施依托城市实现产业升级的政策，实现工业化与城市化的相互促进。保障措施包括:进一步加快城市基础设施的配套改革，提高城市容量;构建要素流动与集聚新机制，加快城市化进程;以户籍制度和社会保障制度为突破口，改革城镇管理体制;区域协调、经济联合、优势互补，东西联动推进城市化进程。　　本文的创新点主要有:一是比较系统地介绍了城市化的基本理论，并应用这一理论与西部地区的实际结合起来，探讨西部城市化的思路;二是在对城市化道路选择的思考上，强调市场机制的主导作用，并辅之以政府的政策支持，走城市扩张的城市化推进道路;三是提出了适合西部特点的城市化政策措施，从而使西部地区城市化道路更加清晰、明确。