铜镜云纹起源于彩陶旋涡纹,铜镜云纹纹样的最初形态——云雷纹,产生于战国时期,经过各个朝代的不断演变,最终发展到清朝的叠云纹。由于云纹铜镜的云纹从产生到消亡的时间长达二千余年,基本上与中国古代封建社会相始终,因此,对不同时期的铜镜云纹的研究,将帮助我们了解各个历史时期政治、经济、文化的特征和人们的思想意识。　　本文对云纹铜镜的云纹纹样进行了系统地综合研究,采用了借鉴图像志和考古形态学分析方法,分析云纹铜镜中云纹的母体及其演变、功能等问题,从而梳理出铜镜的云纹意义以及演变的规律。在探讨云纹铜镜类型及演变过程中,运用了考古学类型分析及分期研究,比较各个时期铜镜云纹的特点、形态演变,对照云纹铜镜和云纹相应的文献,借助历史文献方法,来分析云纹的文化内涵。　　本文认为,铜镜纹样中具有涡状旋纹和具有勾卷涡纹的形态结构,或具有类似基本纹样的均为云纹。根据研究得出,铜镜云纹起源彩陶旋涡纹。按照云纹铜镜中云纹纹饰在铜镜所处的各个部位与铜镜中其他纹样的组合形式,横向并列或交错关系来划分类型,共计12型,其中:A型(云纹+连弧纹)、B型(云纹)C型(云纹+禽兽纹)、D型(云纹+凤鸟纹)、E型(云纹+四叶纹)、F型(云纹+规矩纹)、G型(云纹+乳禽纹)、H型(云纹+画像纹)、I型(云纹+神兽纹)、J型(云纹+八卦气象纹)、K型(云纹+植物、兽纹)、L型(云纹+神仙故事画纹)共计12型;按照朝代早晚顺序纵向关系划分式别,如:A型云纹作为云纹地纹与连弧纹的组合,分三式:AⅠ式、AⅡ式、AⅢ式等。其中根据这些类型的划分,探讨云纹铜镜中的云纹的形式演变趋势,由早到晚的形态转变,以三个或三个以上的形式发展为基数研究铜镜云纹的演变发展,随后根据铜镜云纹的数量及云纹种类的变化对铜镜云纹进行分期研究,共分为七期:第一期是战国时期,这是铜镜云纹的起源阶段。虽然是起始阶段,此时铜镜云纹种类就不少,但是其规整的线条、严谨的结构,表现的是具有青铜器上繁缛细密、端庄肃穆的风格。第二期是西汉、新莽时期,这是铜镜云纹发展中期,这一期一改战国时期的凝重、严肃、神秘的风格,线条的轻松的运用,形成了充满浪漫气息和韵律美感的、古拙而富有气势的纹样。第三期是东汉时期,这是铜镜云纹发展高峰期这一期,借助汉代精湛的雕刻技术,并沿用汉代通行的适度写实加夸张写意手法,表现出飘逸、行云流水般动感,而又不失端庄秀丽、大气非凡的纹样。第四期是三国两晋南北朝时期,由于这期是铜镜云纹的停滞期,因此,题材内容和表现形式大都承袭东汉,并无太大创新,纹饰方面逐渐粗疏,形象也不及汉代的生动活泼。第五期是隋唐时期,这是铜镜云纹的第二次高峰时期,样式和题材有较大的创新,构图多对称式、自由式和散点式布局,出现朵云纹,图案有立体感,摆脱以前的宗教气氛,表现现实生活。此时的云纹造型对以后还起到了引领作用。第六期是宋辽金时期,这是铜镜云纹的衰落期,铜镜云纹纹饰布局严谨,线条简洁豪放、流畅洒脱。第七期是元明清时期,这是铜镜云纹的消亡期,此时期云纹既注重平面展开的结构合理,又追求图案形式的空间深度感,丰富的层次和高远的效果。　　最后,以铜镜云纹的分期方式为基础,并结合各时期的历史文化背景和文献,通过云纹所处云纹铜镜的位置及铜镜上的铭文,来研究铜镜云纹不同的文化内涵。先秦时期的思想内涵主要是先民对自然崇拜及楚文化的发展,汉晋南北时期的思想内涵是神仙思想、谶纬和祥瑞观念,隋唐时期的思想内涵是世俗追求和受外来文化的影响,宋元明清时期则是道教思想。