奚族是我国东北古代民族，最初见于魏晋南北朝时期。奚最初称库莫奚，隋唐后省去“库莫”，专称奚。唐朝史书中奚常与契丹并联出现，合称“两蕃”。唐末五代时期，契丹逐渐兴起，建立辽朝。奚族成为辽朝统辖的最主要的民族之一，金代时，奚人逐渐与其他民族融合，至元朝时彻底从历史上消失。奚人在历史上存在的时间很长，但留下的材料却相对较少。本文主要对整个奚人社会发展脉络进行研究。奚人的族名与族源问题是学界关注的热点之一。关于奚人的族名，之前学界主要争议围绕在对“库莫”的解释上，而忽略了这一名称的来源。库莫奚是北魏在奚人原有部落名称基础上加工产生的他称。关于奚人族源的问题，历代史书的记载不同，因此学界存在争议。实际上奚人很可能源于匈奴，但由于其较早地融入鲜卑人中，因此其各个方面都带有浓厚的鲜卑色彩。奚族最初生活在松漠之间。客观的自然地理条件，决定了奚人最初的经济生产方式是以游牧经济为主。北朝时期，奚人脱离宇文氏部落联盟独立发展，并与中原的北魏、北周等政权产生联系。北魏与北周对待奚人截然不同的态度，对奚人社会的发展产生了不同的影响。北朝时奚人与周边民族同样存在互动，其中对其影响较深的当属突厥。这一时期奚人社会发展迅速，至北朝末期奚人社会已经进入氏族部落联盟阶段。隋唐时期民族关系复杂。奚人处于隋唐和突厥、回鹘两大势力之间，这两大势力的此消彼长决定了奚人的政治导向。唐朝对奚人采取羁縻手段进行管理，并通过和亲等手段吸引奚人。反之，突厥和回鹘则通过武力手段对其进行控制。这一时期奚人与契丹的关系也是重点研究问题之一。奚人最初发展水平高于契丹，但随着契丹的崛起，唐末时奚人已经无力与之对抗。唐代奚人已经出现了首领和军队，表明此时的奚人社会已经进入军事部落联盟阶段。这一时期奚人的生产方式也开始发生改变，农业经济的比重逐渐增加，至唐末时，奚人农业经济已经初具规模。辽朝之初奚族被契丹征服，成为辽朝主要统治的民族之一。辽朝在不同时期对奚人采取的管理方式不同。这些改变对奚人社会组织结构产生影响。奚王府问题一直是辽代奚人研究的重点。辽代之初，契丹为了安抚奚人，给予奚王较大的权力。随着辽代中央集权的强化，奚王府的权力被不断削弱，最终成为辽朝政府直接管理的官僚机构。辽代是奚人社会发展的一个重要时期。辽朝将大批汉人、渤海人迁入奚人居住地区，奚人在同这些民族的杂居过程中，其经济文化等方面都发生了巨大的变化。农业经济已经成为奚人主要经济类型之一，而思想观念的改变则为奚人的民族融合打下基础。辽金战争中奚人逐渐归附金朝，并在金朝的对外战争中做出贡献。金朝统治者打破辽代奚人社会组织结构，将其编入猛安谋克、部族和乣等社会组织中进行管理。金朝政府最初对奚人较为信任，这一点从任命奚人官员的数量和品级等方面可以就看出。但海陵时两次涉及奚人的政治事件，使金朝对奚人的信任大减，奚人官员的数量和地位大不如前。金代是奚人民族融合的重要时期。奚人被调发到各个地区与其他民族杂居，其社会组织结构更加松散，原有的血缘纽带被打破，这些条件促进了奚人的民族融合。加之金朝统治者对奚人有意采取同化政策，加快了奚人民族融合的进程。元代以后奚人逐渐退出历史舞台。