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中枢神经系统有许多能传导特定信息的神经通路,这些神经通路通过轴突传导某种特定信息,如运动、视、听或感觉信息等。按神经信息的传导方向,神经通路可分为上行和下行两种。下行神经通路主要是由脑中的神经核团发出轴突并向脊髓尾端方向投射。缝核脊髓束(Raphespinal Tract, RST)是一条重要的下行神经通路,它由脑干的尾端缝核核团(Caudal Raphe Nuclei, CRN)发出并向脊髓尾端投射。因这些核团分泌5-羟色胺(5-HT)神经递质,故又称5-HT能神经元。我们以前的研究发现,5-HT能神经轴突在小鼠E11.5天时从CRN发出,E12.5-E16.5天,RST沿脊髓腹外侧投射至脊髓最尾端。Sonic hedgehog (Shh)是一种形成素,广泛参与胚胎期多种神经元的发育,主要表达在脊髓的底板,并可分泌到整个腹侧脊髓,调控脊髓腹侧神经元的发育。近年的研究表明,Shh也是一种神经轴突导向分子,控制一些神经轴突在发育期间的定向投射。本研究中,我们运用分子原位杂交技术,发现Shh mRNA表达在E12.5-E14.5天小鼠脊髓腹侧底板,并随着RST向尾端的投射而呈现出从头端到尾端梯度递减的表达特点。免疫组织化学法发现,Shh的受体Patched (Ptc)和Smoothened (Smo)也随着RST的投射而呈现出同的表达特点。E11.5天,Ptc在5-HT能CRN表达,但Smo却几乎不表达。E12.5-E14.5天,Ptc和Smo在5-HT能CRN及RST均有表达。我们的研究结果提示,Shh作为神经轴突导向分子,很有可能参与调控了5-HT能RST在脊髓中从头端向尾端的定向投射。