诺曼·梅勒是美国当代最为多产也最有争议的一个作家。他的《夜幕下的大军》给他赢得了普利策奖,《行刑者之歌》又为他赢得了第二次普利策奖,他的《裸者与死者》被公认为是最好的战争小说。本文旨在通过对梅勒的成长环境和过程并结合对小说人物刻画的关注,挖掘当时在西方盛行的存在主义“存在先于本质”思想对梅勒创作的影响。在现实生活中,梅勒玩世不恭,充满矛盾,精神迷茫,个人私生活陷入荒诞与堕落,这样的生活态度充分体现了存在主义思想对他的影响；在小说里,梅勒将作品重点放在了每一位参战士兵的内心斗争和军官与士兵的矛盾上,揭露了美国“文明”、“民主”表象下,越来越猖狂的极权统治,个人的主体性被极权统治体系无情地消融,毫无意义的反抗导致了精神的虚无,战场被描绘成生命的荒原,人物的生命被刻画成毫无意义。小说完全不同于传统的审美标准,也颠倒了任何传统的人们关于善与恶的认识,对美国文学界乃至整个美国社会都产生了非同寻常的影响。梅勒的犹太出身、曾经的战士身份都赋予它强烈的反叛精神,反极权、精神迷茫、生活堕落就成了贯穿其创作思想的重要因素。