本课题的研究属区域民族学和比较音乐学范畴，研究方法上涉及形态学、地理学、语言学、民俗学、心理学等多门学科；力图突破以往背景+形态=文化的简单的标签化公式，注重将音乐视为民族传统文化的有机组成部分，从音乐与所根植的物质文化和精神文化之间的内在关系来探索各民族音乐的历史、现状和衍变规律，阐述其民族音乐的基本特征、民族文化特质。 本文通过对湘西保靖县苗族、土家族民歌个案的具体分析、比较研究，揭示该杂居地区苗族、土家族民歌的各自特色：苗族民歌顽强保持了自身民族特质；土家族民歌则更多地呈现出与它民族音乐的交融现象。在揭示两族民歌发展变化所形成的两种不同基本模式——保持型模式与变化型模式的基础上，力图发掘其音乐形态背后的内在成因，籍以深入地把握不同民族音乐的自身特征，并对两族民歌发展的过程作出初步阐释。 苗族、土家族由于所处的具体地理环境、语言体系、民族渊源及心理诸方面的生态结构的差异，导致其受它民族特别是汉族文化的影响程度不同，其民歌的发展道路有很大差异：苗族民歌自成系统，具有相对的保守性、稳定性；土家族民歌则既保持着原有的文化因素，又更多地包容、吸收了许多外来文化因素，特别是汉族文化因子，因此，其民歌具有一定程度的融合性特征。总的看来：苗族民歌更多地在纵向继承方面继承与保持了本民族特色，但却使其音乐长期处于封闭状态，发展受到一定限制；土家族民歌侧重在横向借鉴方面对汉族和其它兄弟民族音乐予以灵活吸收、融合与发展，但相对来说，其民歌的民族特征却明显淡化。