“省形”是许慎分析汉字形体的专用术语，具体指合体字中表意部件的减省，其基本训释术语为“从某省，某声”或“从某，从某省”。它作为“六书”的补充条例之一，在文字学研究上有着重要的意义，通过它向上可以发现汉字从甲金文发展到小篆的一些规律，向下可以为现代汉字的简化、整理工作提供历史经验，还可以为现代化的机器翻译提供独特的编码依据。 传统语言文字学受其终极目的的制约，始终未对这一现象作深入的研究，仅仅将其作为个别的孤立的字释来对待。而本文的目的在于，以系统、历时、动态的方法研究省形现象，发掘出汉字形体演变的内在规律，为近现代的汉字学研究提供可借鉴的经验。 本文共统计出了《说文》正文中所见的省形字130个，除了7例存疑的字，我们将剩下的123例分为“许慎正确析为省形的字”和“许慎误析为省形的字”两大类，结合古文字资料和前辈学人们的研究，对它们逐一进行了考察。 首先，我们确定了31个确为某字之省者，并从省形构件、结构特点两个角度对其作了具体的分析。我们认为，省形字中被减省的构件原形大多数是合体字，且造字能度很低；被减省的部分均为不直接表现造字意图的次构件，其繁多的笔画不仅不利于书写，而且破坏了汉字的方块形结构，影响了人们视觉上的均衡美；省形构件与其它构件通过省形存声、省声存形、省记号或文饰性成分、省重复部分或共用相同部分四种方式组合到一起，组合后在结构上呈现出上下式、左右式、偏占一角式三种类型。 其次，我们对92个误析字逐一作了分析，发现因许慎不明文字发展规律而导致的误析共69例，因《说文》体例的制约而导致的误析共14例，因许慎主观认识的局限性而导致的误析共4例，因后人篡改或传写失误而导致的误析共5例。其中因许慎不明文字发展规律而导致的误析占了绝大多数，这说明文字自身的体系对其构形的发展有着强大的制约力。 通过对这些误析字本来形义关系的分析，我们认为，它们的产生不是偶然、个别的现象，而是由其自身含有非字构件、同源分化构件，或含有本义已失的构件等因素决定的。所以，不论是真正的省形字还是因种种原因而被误析的字，都有一定的规律可循，不是象以往观点认为的那样杂乱无章。虽然有的省形与字形的类化、转化、讹变等现象交织在一起，就其个体来说也许不是最佳的选择，但 却适应了汉字体系的优化，最终得到了社会的承认。因此，省形是汉字体系的一 种整体优化策略，而不是个别形体的改易问题，字系不会以牺牲其整体的有序化 为代价来换取个别字形的优化，反过来也可以说，任何个体的发展都要适应体系 的优化，否则将被淘汰。