“代表”几乎可以说是一个无处不在的词语,它深深嵌入人们的日常生活之中,然而尽管如此,它的内涵却很少被人们真正重视。中国语境中的“代表”概念是19世纪末期由日本传入的,其真正的源头则是欧洲的代表理论。进入中国后,“代表”概念迅速发生了用法分化与内涵扩展,尤其是在信奉马克思主义的中国共产党那里,它与西方代表理论已经是截然不同的事物。作为无产阶级政党的中共秉持一种独特的政党代表理论,将自身视作最先进的政治力量,笃信只有依靠领袖和党员的领导,人们才能摆脱各种束缚,进入理想的无阶级的共产主义社会。在实现此一理想的无产阶级革命过程中,中共的“代表”话语通过“阶级”话语与统一战线联系起来,这一政策的实施极大扩充了中共的力量,并最终帮助其取得了革命的胜利。同时,中共为顺应民主潮流,维持自身合法性,借鉴了代议制的基本形式来组织自身掌握的政权机关,其遵奉的是由选举产生的代表观。在革命斗争过程中,中共建立的政权组织形式均是以马克思主义理论“人民代表制”主张或苏俄苏维埃制度为原型的,尽管其外在形式经历了多次变迁,但其制度内核一直保持稳定,并一直延续为中共夺取全国政权后建立的人民代表大会制度的主要内容。中共的政党代表理论显然占据了相对于选举产生的代表观的优势地位,且一直延续下来,并成为当代中国政治运作过程中的一大特征。