习语作为一种特殊的语言现象,是词汇的精华,习语在结构上具有固定性,在语义上具有整体性。因其寓意深刻、哲理丰富、形象生动、文化内涵丰富等特点,被人们普遍使用,合适正确地使用习语往往使语言使用者表达更完美。因为习语很高的研究价值,吸引了众多学者的青睐,对习语的研究主要涉及习语的翻译、教学、分类以及习语在不同民族文化中的对比等,成果颇丰。动物与人类的生活息息相关,语言之所以可以丰富多彩,动物的作用功不可没,然而,对英语动物习语传播、发展、选择的研究鲜有涉及,对动物习语语义进化过程的研究,有利于其被更好地应用。模因论是由著名学者Richard Dawkins在其代表作《自私的基因》中首次提出,它是一个基于达尔文的进化论用来解释文化进化规律的语用学新理论。其核心术语“模因”是仿基因而命名的文化单位,与基因不同的是基因通过遗传横向传播,模因通过模仿横向和纵向传播。本文结合模因理论,对英语动物习语语义的产生、发展、传播进行探索性研究。首先对中外动物习语的相关研究进行阐述,然后介绍了强势模因的特点、模因类别和模因的生命周期,另外通过大量的举例分析,揭示动物习语的进化过程,即怎样进行遗传、变异和选择,在为何有关猫、狗、马、鱼的习语相对较多的问题上,得出四种文化因素主要影响习语的语义以及其所能传播的范围。因此了解在英语动物习语语义生成和发展过程中文化所起的作用,有利于语言使用者更好地了解动物习语的文化内涵,反过来促进动物习语的传播。本文在模因论的指导下,指出英语动物习语不断进化并且得到广泛传播,动物习语模因中的弱势模因为了生存相互结合变成强势模因,因此动物习语得以丰富。文化内涵作为英语动物习语意义产生和变异的主要因素,在其过程中所起的作用在本文中得以详细阐述。本文从模因论出发,一定程度上丰富了英语动物习语的研究,为动物习语的研究拓宽了视野。本文得出模因论对解读英语动物习语发展和传播所具有的理论意义和实践意义,但由于本文有一定的局限性,希望在以后的研究中能够更加广泛和深入。