对于发展中国家来说,对外开放是区域经济发展的重要手段,这对中国西部地区西部大开发战略的实施意义深远.该文首先对这一问题的理论方面进行了一定的探讨.进而指出,中国西南地区在实施西部大开发,确立对外开放战略的过程中,应密切关注周边国际经济环境,发挥区位优势并突破梯度渐进开放战略的传统思路.在介绍了南亚、东南亚国家近年来的经济发展状况及对外发展战略并分析了中国西南地区与周边这些国家当前基本经贸状况的基础上,指出了周边环境的变化对西南地区对外开放战略的积极影响和消极影响.最后,该文着重指出,西南地区应充分发挥其特有的地缘优势,积极参与区域经济一体化的进程.具体来说,中国政府应将西南地区当成一颗重要的“楔子”,开辟出一条通向南亚、东南亚和印度洋地区的经贸之路.当前则应利用建设国际大通道的机会,积极开展次区域经济合作,其中,澜沧江--湄公河次区域合作和中印缅孟次区域合作是该文关注的重点,若将建设大通道与发展沿线优势产业相结合,这一地区的国际经济合作的前景极为广阔.在达向这一目标的过程中,西南地区各省（区）、市一定要联合行动,发挥整体优势.另外,针对西南地区的具体外贸和外资政策,该文提出了一些调整的建议.