探究中国近代“设计”思想,稽考文献,目的在于发现、揭示时代用语背后的真实涵义与现代语境间的差异性。厘定其相同与相异,然后弥纶群言,尽其予闻,标示出“设计”思想之变迁过程。在时代语境中,释读文献之曲意密源,挖掘隐藏在文本背后的“无意识”存在,以在地式思考、触摸近代中国“设计”发展过程当中的真实细节,以及思想流变之脉络,努力还原一个相对整体的中国应用美术思想的构架。像这样一个条分缕析的结果,大致可归纳如次。首先,日本在明治维新时,基于传统东方美学概念的认知,调如“工艺”和“美术”二词同义,用于指称制作美观的器物。随后,凭籍这样的理解,声发逮及中国清末众贤。至新文化运动前,其于汉语环境之中,“工艺”与“美术的概念,尚处地似近而远,眇眇的逐物实难状态。对制品的改良,在观念上仍寄心于“奇技淫巧”的取向。新文化运动后,相关理论译介大量输入,相对独立的西方美学概念,以“美术”形式和救弊的姿态,得以深入人心,其纯粹的艺术性表达,及之人类精神的独立肯定,遂成为时代主旋律。由此,在日常用品制造中引发出了以“艺术”改良之思路,形成思想方法上的“工艺美术”这个关键词,从而铺就以审美为内核中国传统手工艺发展导向。进而,又衍生出以传统手工艺美学与现代机械复制相结合的应用尝试。民国阶段,机械生产与“工艺美术”并行发展,而几何化、规模化、机械化的机器形式语言却没能实质性地进入“工艺美术”语境,故而在机械生产中,率先将生产预想之工作称为“设计”。由此,“设计”所关照的工作内容,被视作实用的,无关乎美观的,而将产品的实用性、高效性,使用者之舒适性等的关照,凝结为现代设计观念的基本内涵。所以,以现代设计的关照范围和方式来看,近代阶段“设计”和“工艺美术”是两种或隐或现,思合符契的不同思考方式,结果也是抑引随时,并行发展。