文化外交是一个国家对外政策的有机组成部分之一，是主权国家利用文化手段达到特定政治目的或对外战略意图的一种外交活动。文化外交包括所有以文化传播、交流与沟通为内容所展开的外交，侧重于通过文化教育交流活动增进国家之间的关系，维护本国的国家利益。本文通过对文化外交的概念、项目工具和理论基础的研究、对英国文化协会的案例分析和对主要国家文化外交模式的比较，试图对文化外交做一个综合的评价。 本文认为，文化外交并不像国家宣传的那样目的仅仅是通过双向的文化交流活动增加两国人民之间的理解，以此促进和增强国家之间的关系。文化外交作为联系和沟通国外民众的一种新方式，能够积极地推行本国的国家制度、价值体系和单一文化认同。 本文指出，文化外交的作用在于塑造和改善国家形象、应对恐怖主义、促进全球问题的合作和推动文化相关的贸易发展等。文化外交的局限性主要是在于政策目标的模糊性、政治舞台的边缘性以及衡量效用的困难性。 本文强调，文化外交是一种政治劝服，它是国家宣传的一种新形式。目的是诉诸于规范、原则和价值等观念，通过改变对方的观念而影响其行为，最终服务于本国的战略目的。