战国时期，各国君主均实行终身制，如果没有意外的话，君主个人能力越强、执政时间越长，政权就会越稳定，国家发展速度也就越快。不过也有例外。魏惠王执政长达51年，却被后人看成是典型的“能才庸君”，这一切都缘于他的奇特爱好。
　　魏惠王酷爱熠熠生辉的珍珠，并奉之为国宝。一次，与齐威王因狩猎相遇于逢泽之畔，他提出要比国宝。齐威王问什么是国宝？魏惠王得意地说，国宝就是珠宝财货，比如他拥有的12颗硕大的珍珠就是价值连城的国宝，每颗均可照亮12辆战车。齐威王说，这不是国宝，真正的国宝是人才，比如自己最近求贤得到的邹忌、孙膑等治国贤才才是真正的国宝。魏惠王闻言很是难堪。
　　古人修史讲究微言大义，仅仅是两国君主的平常闲聊当然不足以传诸后世，这段对话之所以被史家记载，是因为它映射出齐、魏两国君主的秉政理念。大争之世，土地、人口、财富当然是国力强盛与否的衡量标准，但人才的竞争力才是关键中的关键。
　　此事过后，魏惠王想来想去心里不是滋味，于是发狠说要大兴敬贤求贤之风，听说哪儿有了人才就前去结交。但魏惠王的所谓大肆尊賢总显得有些功利。邹衍、淳于髡、孟轲等当世大家都跑到魏国瞧热闹时，魏惠王集体接见了他们，并真诚地问：“几位老先生不远千里莅临敝邑，将给我国带来什么利益呢？”孟轲当即回答；“君不可言利若是。夫君欲利，则大夫欲利；大夫欲利，则庶人欲利；上下争利，国则危矣！为人君，仁义而已矣，何以利为！”
　　魏惠王尊贤求贤热闹了一阵子，每每对往来大梁的大师恭敬迎送，来了好酒好饭伺候，离开的时候还厚礼相送，但一直没能得到相应的回报。因为魏国“敬贤”却不知道用贤，或者说不愿意用贤。对在列国朝廷已经成就卓然者趋之若鹜，不惜花重金聘请来兼任丞相，但对胸有大才却还籍籍无名的人常常嗤之以鼻，更甭说花钱培养人才搞风险投资了。
　　其实魏国不但不缺人才，而且人才多得数不过来：商鞅、孙膑、乐毅、张仪以及吴起、范雎、尉缭子……都堪称文能治国武可安邦的大才，然而他们都离开魏国去为别的国家服务了，而且其中大多去了秦国。后来赢政能一统华夏，都是这些人殚精竭虑的结果。
　　魏国人才济济却没能成为像秦国一样的强国，最根本的原因就是魏惠王对人才外宽内忌，对不符合自己心意的治国之策一律弃而不用，哪怕对方是公认大师且建议十分正确。与其说这是他以为自己天纵英明，不如说他根本还达不到类似战国有为君主爱才用才的宽广胸襟。
　　为此后人总结道，战国大争之世，何物最宝贵？人才。魏国什么资源最丰厚？人才。魏国庙堂最不在乎的是什么？人才。如此一来，魏国不亡才怪。
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