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达尔文在《物种起源》一书中系统地阐述了他的进化学说。其核心内容是：同一种群中的个体存在着变异，在生存空间和食物都有限的情况下，生物都在“为生存而竞争”。那些具有能适应环境的有利变异的个体能够存活下来并繁殖后代，而那些不具有有利变异的个体将被淘汰。经过漫长的自然选择，微小的变异积累成为显著的变异，由此可能导致物种之间形成差异，甚至出现新的物种。
然而，从《物种起源》出版的那一天起，围绕进化论的争论就没有停止过。那么我们对进化论究竟了解多少?我们真的都懂进化论吗?最近，有专家撰写了一组文章，对人们在进化论上存在的认识误区进行了剖析，阅读这些文章或许会让我们对进化论有一些更新的认识。
误区1 任何器官都源于适应。
并非每个器官都是适应的结果，也不一定都有存在的必要。比如鸵鸟的祖先是会飞的，在进化过程中，鸵鸟放弃了飞行，但它们还保留着—对没用的翅膀；又比如在一些蛇类体内发现的腿骨。再看看人类，我们身上也有很多无用器官，比如阑尾。为什么这些无用的器官没有被进化掉呢?这是因为还没来得及让它们彻底退场。
误区2 自然选择是进化的唯一方式。
在一个人的胚胎中至少带有100个，甚至更多个新基因突变。这些新基因突变中的大部会逐渐消失，少量则遗传下去并扩散开来。因此自然选择对这些突变并没有筛选作用。换句话说，并不是生物遗传学上的每一次细微变化都源于自然选择，有时可能只是一种碰巧而已。
误区3 进化一定提高生存能力。
“适者生存”在很大程度上被误读了。别以为进化总是增加了那些生存者的几率。自然选择能在任何水平进行，同样可以令个体越来越不适应，甚至灭绝。例如，转基因鱼因其基因有所改变，能产生更多的生长激素，长得更快、更大，但相对于野生种群来说，它们却更难适应野生环境。
误区4 进化能让生命更适应环境。
我们不停地被灌输这样的观点：动物越来越适应它们的环境，其实这与真相相差甚远。最经典的例子就是大熊猫。大熊猫的爪子除了五趾以外还有一个“拇指”，由腕骨特化形成，而它真正的拇指和手掌长在一起了，于是它们只好把一段腕骨进化成拇指的样子。腕骨显然不如拇指好用，这样的“进化”就有些不适应环境了。
误区5 进化的创新无所不能。
进化没有那么神通广大，你看，人类就进化不出翅膀。再复杂的器官也是经过一步步的突变得来的，比如进化出翅膀需要很多先决条件，每一步突变都要比上一代多一些优势。飞行其实很耗费体能，鸟类祖先当初进化出翅膀也是为了让自己生存得更安全、吃得更多，是迫不得已的。对人类来说，前肢变成翅膀没有什么实用意义，还是留着那双勤劳能干的手比较好。
误区6 进化让生命越来越复杂。
人们愿意相信进化总是由低级到高级，由简单到复杂：人比猩猩复杂，猩猩比猴子复杂，猴子比大肠杆菌复杂，等等。不过进化本身或许并不存在目的性或者方向性，甚至在某些时候，自然选择会让生物物种趋向简单化。这其实很好理解，如果不需要它，自然也就很容易失去它。类似海星和海胆都没有大脑，但它们的祖先却可能拥有大脑的雏形，是进化把它们的大脑弄没了。
误区7 “适者生存”即自私。
“适者”不一定是简单的利己者，也可能是很好的合作者。大自然偏爱合作精神，合作才是适应自然选择的生存策略。一些科学家认为，在多细胞生物中，细胞间的合作非常重要。例如，癌细胞就是这么一群“自私”的细胞，它们抢夺机体的营养，只顾自己的壮大，如果不被免疫系统除掉，或者不启动这些细胞的“自杀程序”，将给机体带来灭绝性的灾难，结果不堪设想。
误区8 进化论没有预见性。
尽管进化论的预测能力有限，但它还是准确地预测过很多事件的发生。达尔文曾预言地球的年龄非常大，并目将来能发掘出一些处于过渡期的生物化石，这些都在后来的研究发现中得到了验证。进化论还具有很大的实用性。例如，加入抗虫基因的农作物会让虫子们进化出抗药性，但如果在转基因农作物旁边种少量的普通农作物，就能大大减缓虫子进化的速度。原因很简单，因为这样一来虫子们的生存压力就没有那么大了。因而无须加紧进化出抗药能力。
误区9 进化是随机的。
变异虽然是随机发生的，但自然选择依然倾向于那些有利于适应环境的变异。不过，机遇也扮演着重要的角色。拿鱼类来说，它们有多种多样的形体，但其中最常见的是纺锤形，这种形体可以减少湍流，将水流的摩擦力减少至最低限度。所有擅长快速游动的鱼类，都是纺锤形的。这当然不是谁精密设计出来的，而是自然选择的结果。
误区10 复杂的结构不是进化的结果。
许多器官都不是一蹴而就的，再复杂的结构也是逐渐形成的。比如，大肠杆菌的鞭毛的结构非常复杂，由近40种不同的蛋白质分子组成，而在通常情况下，只有两种蛋白质对鞭毛具有独特性，别的都有其他功能。还有一些细菌鞭毛形成了导向性，也是对环境适应的结果。
误区11 演化了一半的翅膀没有用处。
在翅膀进化过程中的任意阶段，这个“半成品”的翅膀都是有用的。科学家研究认为，飞行动物的祖先是小型树栖哺乳动物，它们在树间穿行、跳跃，逐渐发展出皮翼，然后是滑翔，最终进化出翅膀，拥有了飞行的能力。在这个漫长的进化过程中，我们当然不能认为每一步都是无用的。
误区12 变异只导致毁灭而不是创造。
变异确实会损坏遗传信息，但有时也会产生不少新的性状，甚至新的物种。就拿人类消化牛奶的能力来说，由于人在断奶后即停止了奶制品的摄入，大多数人在10岁之前就已经失去了消化牛奶的能力。欧洲和非洲的几组人在数千年前开始食用家养牛后，各自获得了基因突变，由此即使长大成人了也能消化牛奶，这样的突变显然是非常有益的。
然而，从《物种起源》出版的那一天起，围绕进化论的争论就没有停止过。那么我们对进化论究竟了解多少?我们真的都懂进化论吗?最近，有专家撰写了一组文章，对人们在进化论上存在的认识误区进行了剖析，阅读这些文章或许会让我们对进化论有一些更新的认识。
误区1 任何器官都源于适应。
并非每个器官都是适应的结果，也不一定都有存在的必要。比如鸵鸟的祖先是会飞的，在进化过程中，鸵鸟放弃了飞行，但它们还保留着—对没用的翅膀；又比如在一些蛇类体内发现的腿骨。再看看人类，我们身上也有很多无用器官，比如阑尾。为什么这些无用的器官没有被进化掉呢?这是因为还没来得及让它们彻底退场。
误区2 自然选择是进化的唯一方式。
在一个人的胚胎中至少带有100个，甚至更多个新基因突变。这些新基因突变中的大部会逐渐消失，少量则遗传下去并扩散开来。因此自然选择对这些突变并没有筛选作用。换句话说，并不是生物遗传学上的每一次细微变化都源于自然选择，有时可能只是一种碰巧而已。
误区3 进化一定提高生存能力。
“适者生存”在很大程度上被误读了。别以为进化总是增加了那些生存者的几率。自然选择能在任何水平进行，同样可以令个体越来越不适应，甚至灭绝。例如，转基因鱼因其基因有所改变，能产生更多的生长激素，长得更快、更大，但相对于野生种群来说，它们却更难适应野生环境。
误区4 进化能让生命更适应环境。
我们不停地被灌输这样的观点：动物越来越适应它们的环境，其实这与真相相差甚远。最经典的例子就是大熊猫。大熊猫的爪子除了五趾以外还有一个“拇指”，由腕骨特化形成，而它真正的拇指和手掌长在一起了，于是它们只好把一段腕骨进化成拇指的样子。腕骨显然不如拇指好用，这样的“进化”就有些不适应环境了。
误区5 进化的创新无所不能。
进化没有那么神通广大，你看，人类就进化不出翅膀。再复杂的器官也是经过一步步的突变得来的，比如进化出翅膀需要很多先决条件，每一步突变都要比上一代多一些优势。飞行其实很耗费体能，鸟类祖先当初进化出翅膀也是为了让自己生存得更安全、吃得更多，是迫不得已的。对人类来说，前肢变成翅膀没有什么实用意义，还是留着那双勤劳能干的手比较好。
误区6 进化让生命越来越复杂。
人们愿意相信进化总是由低级到高级，由简单到复杂：人比猩猩复杂，猩猩比猴子复杂，猴子比大肠杆菌复杂，等等。不过进化本身或许并不存在目的性或者方向性，甚至在某些时候，自然选择会让生物物种趋向简单化。这其实很好理解，如果不需要它，自然也就很容易失去它。类似海星和海胆都没有大脑，但它们的祖先却可能拥有大脑的雏形，是进化把它们的大脑弄没了。
误区7 “适者生存”即自私。
“适者”不一定是简单的利己者，也可能是很好的合作者。大自然偏爱合作精神，合作才是适应自然选择的生存策略。一些科学家认为，在多细胞生物中，细胞间的合作非常重要。例如，癌细胞就是这么一群“自私”的细胞，它们抢夺机体的营养，只顾自己的壮大，如果不被免疫系统除掉，或者不启动这些细胞的“自杀程序”，将给机体带来灭绝性的灾难，结果不堪设想。
误区8 进化论没有预见性。
尽管进化论的预测能力有限，但它还是准确地预测过很多事件的发生。达尔文曾预言地球的年龄非常大，并目将来能发掘出一些处于过渡期的生物化石，这些都在后来的研究发现中得到了验证。进化论还具有很大的实用性。例如，加入抗虫基因的农作物会让虫子们进化出抗药性，但如果在转基因农作物旁边种少量的普通农作物，就能大大减缓虫子进化的速度。原因很简单，因为这样一来虫子们的生存压力就没有那么大了。因而无须加紧进化出抗药能力。
误区9 进化是随机的。
变异虽然是随机发生的，但自然选择依然倾向于那些有利于适应环境的变异。不过，机遇也扮演着重要的角色。拿鱼类来说，它们有多种多样的形体，但其中最常见的是纺锤形，这种形体可以减少湍流，将水流的摩擦力减少至最低限度。所有擅长快速游动的鱼类，都是纺锤形的。这当然不是谁精密设计出来的，而是自然选择的结果。
误区10 复杂的结构不是进化的结果。
许多器官都不是一蹴而就的，再复杂的结构也是逐渐形成的。比如，大肠杆菌的鞭毛的结构非常复杂，由近40种不同的蛋白质分子组成，而在通常情况下，只有两种蛋白质对鞭毛具有独特性，别的都有其他功能。还有一些细菌鞭毛形成了导向性，也是对环境适应的结果。
误区11 演化了一半的翅膀没有用处。
在翅膀进化过程中的任意阶段，这个“半成品”的翅膀都是有用的。科学家研究认为，飞行动物的祖先是小型树栖哺乳动物，它们在树间穿行、跳跃，逐渐发展出皮翼，然后是滑翔，最终进化出翅膀，拥有了飞行的能力。在这个漫长的进化过程中，我们当然不能认为每一步都是无用的。
误区12 变异只导致毁灭而不是创造。
变异确实会损坏遗传信息，但有时也会产生不少新的性状，甚至新的物种。就拿人类消化牛奶的能力来说，由于人在断奶后即停止了奶制品的摄入，大多数人在10岁之前就已经失去了消化牛奶的能力。欧洲和非洲的几组人在数千年前开始食用家养牛后，各自获得了基因突变，由此即使长大成人了也能消化牛奶，这样的突变显然是非常有益的。