1934年11月5日，中央和军委纵队及红军主力分三路，从湖南汝城南出发，沿大坪、新桥、界头、延寿等乡村进军宜章。这三路进军路线都在崇山峻岭中，沿途一山更比一山高，一山更比一山险。
　　红军面临的形势非常严峻。当时，蒋介石已经基本弄清中央紅军主力突围的大方向是西进，与湘西贺龙领导的红军会合。因此，任命湘军头子何健为“追剿”总司令，指挥湘军和蒋系薛岳、周浑元部16个师，专门追击红军。红军在汝城遭到敌军的顽抗，迫于形势只好放弃汝城，翻过大山向宜章进军。汝城有一个文明乡，过去叫文明司。11月6日，红军先头部队进入文明司。11月11日，朱德给在文明司担任卫戍司令的李维汉发电，命令他率部继续钳制敌人，掩护中央军委纵队前进。红军就是这时经过了一个叫沙洲的村子。
　　在沙洲村，红军纪律严明，战士们和衣睡在屋檐下、空地里，在野外架锅煮饭。村民徐解秀看到冰冷的雨水湿透战士们的衣服，就让其中的三个女红军睡到自己屋里。
　　但徐解秀家一贫如洗，连一条完整的被子都没有。女红军们在急行军中，只保留了一条棉被，女主人就和三位女红军合盖这一条被子，挤在这一张床上。男主人则睡在门口的草堆上，守护着她们。
　　三位女红军与徐解秀同吃同睡同劳动。几天后的清早，女红军们离开前，决定把仅有的一条被子送给徐解秀御寒，但她说什么也不肯要。僵持不下时，一位女红军摸出一把剪刀，把这条被子剪成两半，说道：“等革命成功后，我一定要送你一条完整的新棉被。”徐解秀接过半条棉被，眼泪流了下来。
　　“一部红军长征史，就是一部反映军民鱼水情深的历史。在湖南汝城县沙洲村，三名女红军借宿徐解秀老人家中，临走时，把自己仅有的一床被子剪下一半给老人留下了。老人说，什么是共产党？共产党就是自己有一条被子，也要剪下半条给老百姓的人。同人民风雨同舟、血脉相通、生死与共，是中国共产党和红军取得长征胜利的根本保证，也是我们战胜一切困难和风险的根本保证。中国共产党之所以能够发展壮大，中国特色社会主义之所以能够不断前进，正是因为依靠了人民。”2016年10月28日，习近平总书记在纪念红军长征胜利80周年大会上深情讲起“半条棉被”的故事。故事犹如一束光，穿越时空，映照着共产党人的初心。
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