摄影史中，古斯塔夫·勒·格雷（Jean-Baptiste Gustave Le Gray，1820年8月20日-1884年7月30日）是1850年法国摄影界风口浪尖上的人物。他不仅以富有质感的枫丹白露森林（Fontainebleau Forest）及戏剧感强烈的海景照片而著称，还以摄影艺术的创新与对他人的摄影指导而闻名。他还是法国摄影协会（La Société Héliographique）的创始成员之一，协会的主要目的就是召集摄影上博学多才的人，改进摄影技术以及研究摄影图像的保存方法。

　　1850年，在自己出版的第一篇摄影论文中，格雷就大胆断言“摄影的未来都在纸上”。

　　勒·格雷出生于巴黎郊区的商人家庭，他曾试图以绘画為职业，早期在保罗·德拉罗什（Paul Delaroche）的工作室学习绘画，之后转向摄影。1847年，他制作了第一张达盖尔摄影版，1848年开始尝试纸质摄影，并着手改进了卡罗式摄影法存在的问题，1849年他开发了干蜡纸工艺（dry waxedpaper process），可以在纸上制作更清晰、色调更丰富细腻的照片。这项技术也被同时期很多重要的摄影师所采用。1850年，在自己出版的第一篇摄影论文中，格雷就大胆断言“摄影的未来都在纸上”。
　　改良后的卡罗法摄影技法使大规模的摄影项目成为可能。其中较为知名的当属被称为“感光行动（Mission Heliographique）”的项目。当时尚处于法兰西第二共和国时期，拿破仑三世积极致力于保护法国文化，邀请摄影师记录法国境内遗存的历史建筑的状况，勒·格雷与爱德华·德尼·巴尔杜斯（?douard-Denis Baldus）和伊波利特·贝亚尔（Hippolyte Bayard）等成为首批受邀的五位摄影师之一，且在五位摄影师中脱颖而出。
　　1851年，他还发表了一篇题为《纸基负片和玻璃底版摄影技术理论和实践新编》（Nouveau Traite Theorique et pratique de photographie sur papier er sur verre）的论文，对外公布自己在火棉胶湿版工艺方面的发现，可惜的是，英国人弗雷德里克·斯科特·阿彻（Frederick Scott Archer）早在他之前就公开发布了火棉胶湿版工艺。
　　当时，艺文领域的很多人都对摄影这一新兴创作手法感兴趣，勒·格雷便在自己的工作室传授他们卡罗法与火棉胶技术，其中很多人都声名远播于后世，其中包括马克西姆·杜·坎普（Maxime Du Camp）、罗杰·芬顿（Roger Fenton）、亨利·勒塞克（Henri Le Secq）、查尔斯·马维尔（Marville Charles）等，并为其他摄影师提供后期制作服务。
　　勒·格雷的摄影声望得到了法国上流社会的追捧。1855年，一位德·布里吉斯侯爵（Comte de Bridges）出资10万法郎，帮助格雷成立了“古斯塔夫·勒·格雷公司”（Gustave Le Gray et Cie），并在巴黎卡普新大道上开设了一家陈设奢华的肖像工作室。各地的社会名流蜂拥而至，像伯爵阿瓜多，文学家大仲马，哲学家维克多·库辛都曾是格雷的座上宾。1857年，工作室收到拿破仑三世的委托为其拍摄肖像，这张肖像照成为第一张国家元首的官方肖像照片，勒·格雷也成为了君王家庭的御用摄影师，盛名一度无人能敌。
　　然而，勒·格雷无法享受他的成功。

　　我最深切的愿望是摄影应纳入艺术之中，而不是纳入工业、商业领域。那是唯一、真正属于它的地方，而我将始终朝着这个方向努力。致力于推动摄影的人，要把这个观念牢牢地建立在自己的脑海中。

　　勒·格雷在1852年出版的论文中写道：“我最深切的愿望是摄影应纳入艺术之中，而不是纳入工业、商业领域。那是唯一、真正属于它的地方，而我将始终朝着这个方向努力。致力于推动摄影的人，要把这个观念牢牢地建立在自己的脑海中。”他同时也坚持“摄影的艺术美感……几乎建立在牺牲某些细节信息的呈现，以创造能产生艺术感的视觉印象”。他对“牺牲理论”的援引有艺术评论家、同时也是摄影大师的弗朗西斯·韦（Francis Wey）的背书。这在当时已是相当大胆的陈述，认同摄影是纯艺术创作在当时可谓前所未闻。他的学生如纳达尔等人也跟随着格雷的思想，努力将摄影推崇为一种艺术表达方式，而不是单纯作为记录工具。
　　1856年，格雷运用金氯上色法（gold-chloride toning）制作的“横帆双桅船”（Brig upon the Water，1856，）获得摄影媒体的好评赞誉。在学者肯恩·雅各布森的研究中，1856年年末，伦敦的版画商兼光学设备制造商“莫瑞与希斯”（Murray and Heath）在《伦敦摄影协会期刊》（Journal of the Photographic Society of London）的广告中，将“横帆双桅船”的价格订为16先令（约今天的70英镑）。英国王室的档案中也有一张1857年7月14日由“莫瑞与希斯”开具的收据，购买物件即是格雷的照片，价格为16先令。据推测，亚伯特亲王和维多利亚女王可能是在1857年6月参观“曼彻斯特艺术珍宝”（Manchester Art Treasures）展览时，在该展的摄影专区中看到了这幅影像。

　　在19世纪60年代，16先令订价相当于什么价位呢？当时一打名片人像照（访客卡片尺寸的肖像照片）在19世纪60年代初期的价值为12先令。19世纪60年代中期至晚期的海员周薪为15先令。也只有王室会购买这樣一件可谓昂贵的新奇物件。
　　也有文章提到，格雷在开设豪华工作室一年后推出“横帆双桅船”，从某种层面来讲也是一个筹码，意图将自己的创作与工作室的商业委托区别开来，提升自己作为摄影艺术家的地位，同时让他的商业作品也更显高贵。无疑他成功了，学者雅各布森（Ken Jacobson）将之形容为“第一张获得成功的艺术摄影作品”。法国杂志《摄影评论》（Revue photographique）认为这幅作品为格雷赚进价值超过50，000法郎的订单。摄影收藏泰斗及爱书成痴的收藏家汤玛士·菲利普斯也拥有一幅“横帆双桅船”。
　　作为身处艺术、科学、商业和权力交叉路口的核心人物，勒·格雷在摄影技术上有所研发创新的同时，也为其注入了美学内涵，并努力将摄影提升到艺术层面。1860年，商场失意的勒·格雷随亚历山大·仲马（Alexandre Dumas）开始探险之旅。大仲马写文章，格雷负责拍照。然而探险在马耳他的骚乱中告终，格雷只好自谋出路，最后定居埃及开罗，以教学为生。